Incroyable, mais vrai : « Mario Kart 8 » fête déjà son dixième anniversaire ! Je reviens avec nostalgie sur l’histoire du jeu pour l’occasion.
Mario Kart 8 sortait sur la Wii U il y a dix ans aujourd’hui. Depuis le lancement de l’échec commercial qui devait succéder à la Wii, le jeu est devenu aux yeux des fans le meilleur, le plus populaire et le plus grand Mario Kart de tous les temps.
Revenons sur la vie mouvementée de ce jeu et les records qu’il a pulvérisés.
« Mario Kart 8 » est l’un des jeux vidéo les plus populaires de tous les temps. Source : Nintendo
« Mario Kart 8 » ou le rayon d’espoir de fans désespérés par la Wii U
Nous sommes en 2012, une période bien sombre pour les fans de Nintendo. Le lancement de la première console HD de Nintendo s’avère décevant. Le concept de la Wii U à l’étrange manette avec écran secondaire ne convainc ni les fans hardcore ni les joueurs occasionnels. La liste de jeux au lancement est déprimante : on trouve des suites ennuyeuses (New Super Mario Bros. U), des collections de mini-jeux à moitié finies (Nintendoland) et des portages de jeux PS3 et Xbox 360 vieux comme le monde (Mass Effect 3, Assassin’s Creed 3).
Nintendo semble prendre la mesure du mécontentement des fans et annonce de nouveaux jeux dans une présentation Wii U Direct en janvier 2013, dont un nouveau Mario Kart. On n’obtient alors pas beaucoup plus d’infos ni de détails sur le gameplay, il faut attendre l’E3 2013.
Cette diapo PowerPoint insipide annonce la sortie de « Mario Kart 8 » qui n’a alors même pas de titre. Source : Nintendo
Les fans accueillent la présentation de Nintendo à l’E3 2013 avec scepticisme et des émotions partagées. C’est effectivement la première E3 où Nintendo fait l’impasse sur une conférence de presse en personne et mise sur son format vidéo « Direct ». Les jeux présentés accentuent encore le scepticisme des fans. S’ils sont beaux à voir, ils n’ont rien de jeux « next-gen ». Il s’agit effectivement en grande majorité de suites de jeux Wii et 3DS : un nouveau Super Mario World par-ci, un nouveau Donkey Kong par-là... C’est bien joli tout ça, mais ça n’a rien de renversant. C’est du déjà-vu.
Seule la présentation de Mario Kart 8 sort du lot.
Quelle bande-annonce !
Enfin un jeu de Wii U qui ne se repose pas sur ses lauriers et ne ressemble pas à une énième suite. Mario Kart 8 a l’air absolument génial. Et c’est étonnant, car la série Mario Kart n’était jusqu’alors pas vraiment connue pour la beauté de ses graphiques, les jeux se contentaient tout juste d’être « passables ». À l’inverse, la bande-annonce de l’E3 positionne le huitième volet de la franchise comme le fleuron graphique de la Wii U. Des modèles de personnages ultra-détaillés (la moustache de Mario frémit dans le vent !), des environnements complexes pleins de vie et un superbe éclairage laissent le public bouche bée.
Comme si le graphisme éblouissant ne suffisait pas, la bande-annonce divulgue des mécanismes captivants du gameplay. Mario Kart 8 reprend plein d’idées populaires d’anciens jeux : les ailes et la conduite sous-marine de Mario Kart 7, les motos de Mario Kart Wii et les pièces de Super Mario Kart. La bande-annonce dévoile en outre un mécanisme inédit et complètement fou : l’antigravité. Dans la bande-annonce, les personnages repoussent les limites de la physique en roulant sur les murs, au plafond et en faisant des loopings. C’est génial !
L’antigravité de la bande-annonce donne envie. Source : Nintendo
L’engouement monte en flèche
Lors de l’E3, Nintendo annonce une date de sortie approximative : le printemps 2014. Peu après, la date est fixée au 30 mai. Pour les propriétaires de Wii U, le temps s’écoule bien tristement : il y a peu de sorties logicielles à se mettre sous la dent et les ventes de matériel sont à la traîne.
Nintendo parvient tout de même à remonter le moral des fans de Mario Kart avec diverses bandes-annonces et d’autres présentations « Direct ». Les extraits sur le gameplay dévoilent entre autres de nouveaux objets (le boomerang et les plantes piranha), de nouveaux personnages (la bande de Koopalings et les versions bébés des persos) et de nouveaux circuits qui ont tous l’air hyper marrants et beaux. Le trailer particulièrement réussi d’avril 2014 est une belle madeleine de Proust pour les fans de l’édition sur N64 qui attendent avec impatience le retour de la légendaire « Route arc-en-ciel ».
La bande-annonce d’avril pose clairement les choses : Mario Kart 8 sera exceptionnel. L’enthousiasme est à son comble.
« Mario Kart 8 » est-il sorti trop tôt ?
La presse est tout aussi enthousiaste au lancement du jeu en mai. Les sites d’agrégation de critiques attribuent au jeu la note moyenne de 88 % et soulignent notamment le superbe design des 16 nouveaux circuits. L’anti-gravité permet des tracés complètement dingues qui auraient été impossibles dans les jeux précédents. La sélection des 16 circuits rétro est également applaudie – s’ils ne sont pas aussi délirants que les nouveaux circuits, ils ont bénéficié d’un relooking au grand souci du détail.
Les avis dithyrambiques sur « Mario Kart 8 » affluent sur opencritic.com (en haut) et sur metacritic.com (en bas). Source : Domagoj Belancic
Les fans et les critiques trouvent cependant un gros point négatif : le mode bataille de Mario Kart 8 n’est ni fait ni à faire.
Dans les opus précédents, les joueurs s’affrontaient dans différents modes de bataille dans des arènes créées à cet effet. Le mode le plus célèbre est sans doute la « bataille de ballons » où il fallait détruire les ballons de l’équipe adverse. Ces combats désordonnés changeaient agréablement des courses classiques en coupe.
Le mode bataille de « Mario Kart 64 » qui m’a occupé d’innombrables heures. Source : BlueHedgehogMan17 / Youtube
Mario Kart 8 ne dispose plus d’arènes ouvertes réservées aux batailles qui se déroulent désormais sur les circuits normaux. C’est aberrant : ces circuits ne sont pas prévus pour accueillir des batailles, mais bien pour des courses. Il ne reste donc plus grand-chose des affrontements délicieusement chaotiques des jeux précédents. On sent que ces batailles ennuyeuses n’ont pas été bien pensées.
La communauté émet quelques théories pour expliquer ce mode bataille peu convaincant. Est-ce que Nintendo a dû sortir Mario Kart 8 plus tôt pour mettre fin à la disette de jeux sur Wii U ?
En revanche, le mode en ligne est lui beaucoup plus abouti. Les courses se succèdent sans heurts et sont beaucoup plus amusantes avec de vrais adversaires. La fonction en ligne Mario Kart TV débarque et crée de mini clips des temps forts d’une course que l’on peut ensuite partager sur le Miiverse (RIP) ou les réseaux sociaux.
C’est à cette fonction de ralenti que l’on doit le mythique meme du regard noir de Luigi. Dans ce ralenti épique, le frère de Mario lance un regard furieux à Waluigi après une attaque. Ah, si un regard pouvait tuer...
Des mises à jour réussies et... un placement de produit Mercedes ?!
En dehors du mode bataille mal ficelé, la sélection des personnages fait l’objet de nombreuses critiques. Celle-ci n’a jamais été aussi étoffée, mais beaucoup de personnages populaires des jeux précédents manquent à l’appel. En lieu et place de Diddy Kong, Birdo et Cie, on trouve des Koopalings moches et... Peach d’or rose ? Non mais sérieux, c’est qui Peach d’or rose ??
Juste... pourquoi ? Source : Nintendo
Nintendo est tout à fait conscient des critiques... enfin, en partie. À l’été 2014, l’éditeur annonce deux DLC payants avec plein de contenus inédits, dont de nouveaux personnages. Et la sélection a de quoi surprendre. Pour la première fois depuis l’adorable robot R.O.B. dans Mario Kart DS, des personnages extérieurs à l’univers de Mario participent aux courses.
Les deux packs DLC incluent ainsi Link de The Legend of Zelda, ainsi que Marie et les villageois d’Animal Crossing. Le contenu téléchargeable renferme également de nouveaux circuits, dont certains sont justement tirés des univers des nouveaux personnages.
Link est un perso jouable de « Mario Kart 8 », c’est énorme ! Source : Nintendo
Nintendo ne prévoit pas uniquement des mises à jour payantes pour Mario Kart 8. De temps à autre sortent des petits patches et des améliorations. Une mise à jour d’août 2014 se révèle particulièrement étrange : suite à une collaboration avec Mercedes-Benz, plusieurs modèles du fabricant auto rejoignent le jeu. Si on m’avait dit que je verrais un jour Donkey Kong parader en Mercedes...
Dans cette masse d’améliorations et de contenus inédits, Nintendo oublie un gros point noir. L’éditeur ne proposera ainsi jamais une mise à jour pour le mode bataille avec davantage de modes et de vraies arènes.
La mort de la Wii U...
Hormis Mario Kart 8, la vie est bien triste pour les fans de la Wii U en 2014... Nintendo ne parvient pas à sortir d’autres titres incontournables pour sa console en difficulté. Les ventes de consoles s’effondrent. Les sorties de logiciels tiers déclinent encore plus ; des studios renommés comme EA annoncent d’ores et déjà qu’ils ne sortiront plus de jeux pour la Wii U.
Nintendo semble apprécier la gravité de la situation et confirme en mars 2015 lors d’une conférence pour investisseurs travailler à une nouvelle console. Rappelons tout de même que la Wii U est sortie depuis à peine deux ans et demi ! Le nom de code pour la prochaine console ? « Nintendo NX ». Les détails devraient suivre l’année suivante.
Les dernières mises à jour de contenu pour Mario Kart 8 sur la Wii U sortent peu après l’annonce-surprise. Nintendo offre entre autres au jeu un mode 200cc ultra-rapide. Et puis, rideau, on dirait que Nintendo a définitivement abandonné la Wii U.
... et la renaissance avec la Switch
En octobre 2016, Nintendo présente la fameuse console « NX » dans une vidéo. Celle-ci explique notamment le concept hybride de console portable de la Switch. On voit des joueurs utiliser l’appareil à la maison devant la télé et à l’extérieur dans l’avion, en voiture ou dans le jardin. On reconnaît quelques jeux déjà connus et d’autres pas encore annoncés.
On entrevoit aussi un extrait où plusieurs personnes jouent ensemble à un jeu Mario Kart. Voilà qui ressemble à Mario Kart 8, mais est-ce vraiment le cas ? Enfin, on peut voir dans le court extrait de gameplay que les joueurs conservent deux objets en même temps, ce qui était impossible sur la Wii U.
Les discussions autour des contenus présentés vont bon train au sein de la communauté, mais Nintendo se garde bien de faire le moindre commentaire.
La petite scène « Mario Kart » de la vidéo de présentation de la Switch. Source : Nintendo
En janvier 2017, Nintendo organise une grande présentation Switch et dévoile tous les détails quant au lancement en mars de la nouvelle console. Après l’évènement, l’entreprise publie une nouvelle bande-annonce et confirme qu’il s’agit bel et bien de Mario Kart 8, même si ce n’est qu’une refonte. Le portage pour Switch portera donc le nom de Mario Kart 8 Deluxe.
Nintendo a entendu les supplications de ses fans. La bande-annonce de présentation commence par un mode bataille complètement révisé avec de vraies arènes. Amen, alléluia ! La vidéo révèle aussi de nouveaux personnages et circuits provenant d’autres univers, comme les Inklings et les arènes du jeu de tir Splatoon. Nintendo confirme également que tous les contenus DLC seront inclus dans la version Switch. Merveilleux.
Les propriétaires de Switch n’ont pas à patienter longtemps après le lancement de la console hybride pour la mise à niveau. La version Deluxe sort en effet le 28 avril 2017, quelques semaines après la commercialisation de la Switch.
Le jeu ravit autant les critiques que le public et récolte d’excellentes notes. La note grimpe même jusqu’à atteindre 92 % sur les agrégateurs de critiques. Rien d’étonnant : la version Deluxe éradique tous les défauts reprochés à l’original et offre plus de modes de jeu, de circuits, de personnages. De nouvelles fonctions simples mais bien pratiques comme la conduite assistée et l’accélération automatique rendent même le jeu plus accessible.
Excellents avis pour la version Deluxe. Source : Domagoj Belancic
Le meilleur des « Mario Kart » grâce au pass de circuits additionnels
Nintendo est tombé sur une véritable mine d’or avec la Switch. Dès le début, la console portable hybride se vend comme des petits pains et obtient régulièrement des jeux de qualité de Nintendo comme d’éditeurs tiers.
Malgré une rude concurrence logicielle, la nouvelle édition de Mario Kart 8 remporte un franc succès. C’est d’autant plus épatant que le jeu ne propose au départ que très peu de mises à jour dignes de ce nom. En dehors des petites mises à jour esthétiques, on ne note qu’une annonce intéressante dans les cinq premières années : une mise à jour gratuite en juin 2018 rendra le jeu de course compatible avec le kit de construction en carton Nintendo Labo. On pourra alors y jouer avec un jouet en carton grâce à la commande par mouvement. L’idée est sympathique, mais n’intéresse pas grand monde.
Cinq années après le lancement de Mario Kart 8 Deluxe, de nombreux fans avaient accepté que le jeu ne publierait plus de contenus inédits. Et tout à coup, sans crier gare, Nintendo annonce en février 2022 le pass de circuits additionnels. On entend se décrocher les mâchoires des fans Nintendo du monde entier, c’est à peine croyable.
Nintendo promet en tout 48 (!) nouveaux circuits qui sortiront en six vagues sur une période d’un an et demi. Le nombre de circuits s’en voit doublé ! Et tout ça pour la modique somme de 25 francs suisses/euros. L’extension payante pour l’abonnement en ligne de la Switch inclut les nouveaux circuits sans surcoût.
Mais il y a forcément un mais... Même deux, d’ailleurs. Premièrement, il s’agit en très grande majorité de courses rétro issues des anciens jeux Mario Kart. Et deuxièmement, ils viennent du jeu mobile Mario Kart Tour. Dans la bande-annonce, on voit clairement la différence de graphisme entre les circuits Mario Kart 8 d’origine et ceux du pass.
La qualité des nouveaux circuits continue de faire débat après la sortie de la dernière vague DLC en novembre 2023. Seuls quelques circuits comme Île de Yoshi ou le classique de la GameCube Stade Waluigi tirent leur épingle du jeu. Ils se rapprochent effectivement bien des circuits originels de Mario Kart 8 sur le plan graphique comme sur le plan ludique. Nombre de fans évitent d’autres circuits comme la peste, notamment les circuits citadins incompréhensibles de Mario Kart Tour et quelques niveaux rétro peu inspirés comme le très barbant Circuit Toad.
« Île de Yoshi » est apprécié des fans. Source : Nintendo
La communauté semble être unanime en ce qui concerne les personnages additionnels. Le pass inclut certains chouchous du public issus des anciens jeux, comme Funky Kong (Mario Kart Wii), Diddy Kong (Mario Kart : Double Dash!!) et Wiggler (Mario Kart 7). Les fans encensent également la musique du pass de circuits additionnels, les nouveaux circuits s’accompagnent de quelques-uns des meilleurs morceaux Mario Kart de tous les temps.
Ma préférée est la bande-son de Balade berlinoise (à partir de 0:42:00 dans la vidéo.
Records battus et cap sur le futur
Après la sortie de la dernière vague DLC et peu avant l’annonce d’une nouvelle Switch, la vie de Mario Kart 8 semble toucher à sa fin. Il n’y aura plus de mises à jour...
En dix ans d’existence, le jeu a battu quelques records de taille :
Mario Kart 8 est de très loin le plus gros succès de la Wii U avec 8,46 millions d’unités vendues (devant Super Mario 3D World avec 5,89 millions de ventes et New Super Mario Bros. U avec 5,82 millions de ventes). Un chiffre qui force d’autant plus le respect lorsqu’on se rappelle que la Wii U s’est vendue à 13,56 millions d’exemplaires.
Mario Kart 8 Deluxe est de très loin le plus gros succès Switch avec 61,97 millions d’unités vendues (devant Animal Crossing New Horizons avec 45,36 millions de ventes et Super Smash Bros Ultimate avec 34,22 millions de ventes). À date, la Switch s’est vendue à 141,32 millions d’exemplaires.
En comptant la version originale et la Deluxe, Mario Kart 8 s’est vendu à 70,43 millions d’unités. C’est donc le jeu Nintendo au plus grand succès de tous les temps ; à l’exception de Wii Sports qui était intégré à la Wii et s’est vendu à 82,9 millions d’unités. Mario Kart 8 est le Mario Kart le plus vendu (devant Mario Kart Wii à 37,4 millions de ventes et Mario Kart DS à 23,6 millions de ventes).
Mario Kart 8 pointe à la 6e place des jeux les plus vendus de tous les temps derrière PUBG (75 millions), Wii Sports (82,9 millions), GTA V (195 millions), Minecraft (300 millions) et Tetris (env. 520 millions).
Totalisant 96 (!) circuits et 48 (!) personnages, c’est le jeu Mario Kart le plus étoffé de tous les temps. Loin derrière, on trouve le jeu mobile Mario Kart Tour et ses 72 circuits, puis le classique de la Game Boy Advance Mario Kart : Super Circuit et ses 40 circuits.
Au vu de cette large sélection de circuits et de personnages, une question se pose : quel avenir pour Mario Kart ? La franchise se voit confrontée au même défi qui attendait Super Smash Bros après le titre pour Switch Ultimate. De fait, Mario Kart 8 Deluxe est le Mario Kart suprême. Comment améliorer un jeu déjà aussi complet ? Est-ce même possible ? Peut-on trouver mieux que la génialissime fonction antigravité ?
Et je me demande aussi si Mario Kart ne tendra pas de plus en plus vers un Nintendo Kart ? Les personnages de Zelda, Animal Crossing et Splatoon ne seront certainement pas les derniers à tenter une incursion dans Mario Kart.
En tous les cas, j’ai hâte de voir où la route nous mène et j’attends avec impatience cette nouvelle ère débordant de circuits loufoques, de tanks bleus et de personnages Nintendo. Vive Mario Kart !
L’écran de fin après avoir fini toutes les coupes. Source : Domagoj Belancic
Le meilleur « Mario Kart »
Quel est votre « Mario Kart » préféré ?
Super Mario Kart (SNES, 1992)
9%
Mario Kart 64 (Nintendo 64, 1996)
24%
Mario Kart : Super Circuit (Game Boy Advance, 2001)
0%
Mario Kart : Double Dash !! (Gamecube, 2003)
13%
Mario Kart DS (Nintendo DS, 2005)
2%
Mario Kart Wii (Wii, 2008)
9%
Mario Kart 7 (3DS, 2011)
1%
Mario Kart 8 / Mario Kart 8 Deluxe (Wii U, 2014 / Switch, 2017)
