Les Nothing Ear et Ear (a) à l’essai : deux paires d’excellents écouteurs intra-auriculaires
18/4/2024
Traduction: Marie-Céline Berthou
Esthétiquement, il n’y a pas grand changement. En revanche, à l’intérieur, les Nothing Ear et leur variante plus accessible les Nothing Ear (a) ont bien évolué par rapport à leur prédécesseur.
Les Nothing Ear et Ear (a) succèdent aux Ear (2) (test de produit en allemand). Ils offrent une réduction du bruit plus efficace, une autonomie accrue, un son amélioré et une meilleure protection anti-cérumen. Le fabricant souhaite répondre à des exigences encore plus strictes avec le modèle premium. L’absence de certains équipements sur les Ear (a) fait baisser leur prix sans pour autant nuire à la qualité.
Les Nothing Ear ont exactement la même tête que leur prédécesseur. L’étui inspiré d’une boîte à médicaments des Ear (a) permet de le distinguer un peu plus facilement. Les deux existent en noir et en blanc, mais les (a) se déclinent aussi en jaune. Au Japon, où Nothing a présenté officiellement les deux écouteurs, cette couleur est synonyme d’espoir et d’énergie d’après le fabricant. En dehors du boîtier, si on ne lit pas le nom, les Ear (a) se repèrent uniquement par une tige à peine longue que celle des Ear.
Source : Jan Johannsen
Aperçu des principales différences
Les quelques économies réalisées au niveau des matériaux et des fonctions logicielles des Ear (a) expliquent son prix inférieur à celui des Ear. Voici concrètement ce qui change :
- La membrane des Ear (a) est en plastique, celle des Ear en céramique.
- Les Ear (a) ne supportent que le codec Hi-Res LDAC, alors que les Ear prennent aussi en charge LDHC 5.0.
- Les Ear (a) ne proposent pas de profil audio personnalisé ni d’égaliseur avancé.
- La coque des Ear (a) résiste moins bien à la poussière et à l’eau : IPX2 contre IP55 pour les Ear.
- Les Ear (a) ne proposent pas la recharge sans fil.
Source : Jan Johannsen
Malgré une batterie identique, l’autonomie varie légèrement. Les deux modèles sont compatibles Bluetooth 5.3, Fast Pair et Dual Connection (c’est-à-dire connexion simultanée avec deux appareils). Oubliez en revanche l’audio spatial ; d’après Nothing, c’est impossible dans la fourchette de prix des deux paires d’écouteurs.
Confort de port et facilité d’utilisation
L’ergonomie et l’utilisation des deux écouteurs sont quasi identiques, et c’est tant mieux. Les deux sont agréables à porter et tiennent bien en place. La différence majeure réside finalement dans leur étui, celui des Ear (a) est d’ailleurs plus dur à ouvrir. Le bord en saillie entre les parties supérieure et inférieure est si étroit qu’il faut tenir les deux entre ses doigts et tâtonner pour l’ouvrir.
Source : Jan Johannsen
Les oreillettes des Ear et des Ear (a) sont homologuées IP54 pour leur résistance aux éclaboussures et à la poussière, ils ne craignent donc ni la pluie ni la transpiration. Les nouveaux filtres dans les embouts empêchent par ailleurs le cérumen de pénétrer dans les écouteurs. Lesdits embouts sont d’ailleurs amovibles et faciles à nettoyer.
Comme d’habitude avec Nothing, la commande se fait par pression au niveau de la tige. Une pression interrompt et relance la lecture ou permet de prendre un appel et de raccrocher. La double et triple pression sont à paramétrer dans l’appli Nothing X : passer au titre suivant, revenir au titre précédent ou faire appel à l’assistant vocal de votre smartphone. Une pression continue ou deux pressions puis une pression continue permettent la transition entre la réduction du bruit et le mode transparence ou le réglage du volume.
Source : Jan Johannsen
On voit bien la différence des fonctions entre les Ear et les Ear (a) dans l’application Nothing X. Les Ear haut de gamme permettent de créer un profil personnalisé et proposent un égaliseur plus sophistiqué.
Amélioration d’un son déjà bon
Les deux paires d’écouteurs Nothing sont compatibles Bluetooth 5.3., mais ne proposent pas encore l’Auracast. Tous deux supportent les codecs AAC, SBC et Hi-Res LDAC ; les Ear prennent en plus le codec LDHC 5.0 en charge. Nothing a renoncé à aptX pour des raisons budgétaires.
Le diaphragme des Ear est en céramique : ce matériau onéreux promet un son plus riche que le plastique des Ear (a). Les diaphragmes des deux écouteurs mesurent 11 mm.
Source : Jan Johannsen
J’utilise les deux modèles avec les paramètres standard en laissant le nouvel algorithme rehausseur de basses sur le réglage moyen. Globalement, je suis très satisfait du son des deux écouteurs qui rejoignent le haut du panier. Les basses sont perceptibles sans prendre le dessus, les médiums sont agréables et les aigus limpides.
Au niveau du son aussi, difficile de noter une grande différence entre les deux modèles. Je dirais que les basses sont plus puissantes sur les Ear (a) et les aigus un peu plus cristallins sur les Ear. Cela rejoint d’ailleurs la promesse de Nothing que j’avais oubliée entre-temps... J’espère qu’elle ne m’a pas trop influencé.
Les Ear justifient surtout leur prix plus élevé par les options additionnelles dans l’appli. L’égaliseur simplifié avec trois barres pour les basses, les médiums et les aigus de l’application Nothing X a des effets audibles. Vous pourrez ajuster le rendu des écouteurs en fonction de vos préférences ; si vous voulez encore plus de possibilités de personnalisation, les Ear offrent un égaliseur sophistiqué avec huit barres.
Source : Jan Johannsen
Profil audio personnalisé sur les Ear
Si vous n’avez pas envie de procéder aux réglages vous-mêmes, les Ear proposent la création d’un profil personnalisé grâce à la technologie de l’entreprise Mimi. Pendant le test, un bruit de fond est diffusé ; vous devrez appuyer sur un gros bouton sur l’écran tactile dès qu’un bip retentit pendant toute la durée de celui-ci. L’appli procède ensuite à des ajustements en fonction des résultats de votre test d’audition. Le profil personnalisé renforce ainsi les sons que vous ne percevez pas très bien. Vous pouvez évidemment l’activer ou le désactiver.
Source : Jan Johannsen
J’ai réellement l’impression d’entendre plus de détails une fois mon profil personnalisé créé, même si je perçois un léger raclement rappelant le son des disques. Si seules les voix sont importantes, comme pour un podcast, je préfère désactiver le profil personnalisé. Les voix sonnent différemment avec lui, sans offrir de valeur ajoutée en termes de spectre audible. Je n’ai pas encore établi de stratégie pour les jeux audio avec beaucoup de bruitages, c’est encore autre chose.
Les micros
Les Ear (a) et les Ear sont équipés de trois microphones par écouteur. Leur nouvel emplacement élimine les bruits du vent par rapport aux Ear (2) et les deux nouvelles paires disposent de la Clear Voice Technology. Rien ne devrait donc changer au niveau du son :
Dans un environnement calme, les deux écouteurs laissent passer beaucoup moins de bruits perturbateurs que leur prédécesseur. Dans un environnement bruyant, les trois modèles se valent, mais les voix sont alors beaucoup moins intelligibles. Les Ear (a) s’en sortent ici particulièrement mal : même le micro d’un smartphone fait mieux avec des bruits de fond audibles.
Blocage des sons environnants
Nothing a amélioré sa réduction active du bruit (ANC) qui gomme les bruits ambiants à hauteur de 45 décibels sur les deux modèles contre 40 dB pour les Ear (2). Vous pouvez choisir l’un des trois niveaux de réduction du bruit ou laisser les écouteurs choisir le niveau automatiquement.
Source : Jan Johannsen
Dans les ambiances calmes, je n’entends que le bruit propre de l’ANC à un volume qui ne me gêne pas. Dans les milieux bruyants, ce bruissement disparaît et la réduction du bruit active est très efficace. Je peux par exemple écouter des podcasts dans une rue animée en laissant le volume à son niveau habituel. Au bureau, la réduction du bruit alliée à un peu de musique fait que mes collègues doivent venir me voir s’ils ont besoin de quelque chose, car je n’entends les voix qu’à proximité immédiate.
Si je veux entendre mon environnement, le mode transparence est idéal : il transmet instantanément les voix et autres sons à mon oreille à l’aide des micros. J’entends ainsi beaucoup mieux que si je désactivais simplement l’ANC.
Batterie longue durée
Les batteries des Ear et des Ear (a) offrent 25 % de capacité en plus que les Ear (2). Nothing promet des autonomies différentes pour ses nouveaux écouteurs intra-auriculaires, mais vous pourrez écouter au moins cinq heures de musique et bénéficier de 24 heures supplémentaires grâce aux recharges dans le boîtier. En désactivant la réduction active du bruit, l’autonomie augmente de trois à quatre heures pour les écouteurs et de 16 heures pour le boîtier.
Source : Jan Johannsen
Les autonomies sont donc relativement longues et la recharge s’effectue via le port USB-C du boîtier. 10 minutes suffisent à recharger les écouteurs pour profiter de 5 heures de musique avec réduction du bruit, et 10 heures sans. La recharge sans fil dure un peu plus longtemps, mais les Ear sont les seuls à la proposer, les Ear (a) ayant fait l’impasse sur cette option pour des raisons de coût.
Verdict : les deux sont très bons, le modèle premium vaut bien son prix plus élevé
Je suis totalement emballé par les deux nouveaux écouteurs de Nothing. Ils sont faciles à utiliser et agréables à porter, leur son est excellent. Seul bémol, la qualité vocale lors d’appels dans un environnement bruyant.
Le plus gros défaut des Ear (a) au prix inférieur est leur boîtier un peu difficile à ouvrir. Les Ear justifient leur prix plus élevé par la possibilité de personnalisation du son avec un égaliseur plus poussé et un profil audio personnalisé.
La sortie des Nothing Ear et Ear (a) est prévue pour le 22 avril. Le prix de vente conseillé pour les Ear (a) s’élève à 99 euros/francs suisses et celui des Ear à 149 euros ou 139 francs suisses.
Bilan
Les deux sont très bons et valent bien leur prix un peu plus élevé
Je suis totalement emballé par les deux nouveaux écouteurs de Nothing. Ils sont faciles à utiliser et agréables à porter, leur son est excellent. Seul bémol, la qualité vocale lors d’appels dans un environnement bruyant.
Le plus gros défaut des Ear (a) au prix inférieur est leur boîtier un peu difficile à ouvrir. Les Ear justifient leur prix plus élevé par la possibilité de personnalisation du son avec un égaliseur plus poussé et un profil audio personnalisé.
La sortie des Nothing Ear et Ear (a) est prévue pour le 22 avril. Le prix de vente conseillé pour les Ear (a) s’élève à 99 euros/francs suisses et celui des Ear à 149 euros ou 139 francs suisses.
Photo d’en-tête : Jan Johannsen
Lorsque j'étais à l'école primaire, je m'asseyais dans le salon d'un ami avec de nombreux camarades de classe pour jouer à la Super NES. Aujourd'hui, je mets directement la main sur les dernières technologies et les teste pour vous. Ces dernières années, j'ai travaillé chez Curved, Computer Bild et Netzwelt, et maintenant chez Digitec et Galaxus.