Même les petites chenilles peuvent avoir un grand appétit. C'est pourquoi la chenille affamée part à la recherche de quelque chose à manger et trouve son bonheur. Du lundi au dimanche, elle se régale page après page d'une montagne de délices, jusqu'à ce qu'elle soit enfin rassasiée. Le moment est venu de se construire un cocon, et après deux semaines d'attente, un magnifique papillon en sort. Les plus petits jouent avec la petite chenille affamée en glissant leurs petits doigts à travers les trous de grignotage en forme de chenille. Les enfants un peu plus grands découvrent avec elle les jours de la semaine, les fruits, les chiffres et la métamorphose dans la nature. Et tout le monde adore son message secret d'espoir, que son créateur Eric Carle décrit ainsi : "Je peux aussi grandir. Je peux déployer mes ailes (mes talents) et m'envoler dans le monde." La petite chenille affamée séduit également par ses illustrations colorées.