Dans le jeu de cartes Race for the Galaxy, les joueurs construisent des civilisations galactiques en jouant des cartes qui représentent des mondes ou des développements techniques et sociaux. Certains mondes permettent aux joueurs de produire des biens, qui peuvent ensuite être consommés pour obtenir des tirages de cartes ou des points de victoire lorsque les technologies appropriées sont disponibles. Ces avantages sont principalement fournis par les développements et les mondes qui ne produisent pas, mais les mondes de production plus avancés offrent également ces bonus.

Au début de chaque tour, les joueurs choisissent secrètement et simultanément l'un des sept rôles qui correspondent aux phases du tour. En choisissant un rôle, les joueurs activent cette phase pour le tour, permettant à chaque joueur d'effectuer l'action de cette phase. Par exemple, si un joueur choisit le rôle de coloniser, chaque joueur a l'opportunité de coloniser l'une des planètes de sa main. Cependant, le joueur qui a choisi le rôle reçoit un bonus qui ne s'applique qu'à lui. Des bonus peuvent également être acquis par le biais de développements, donc les joueurs doivent être attentifs lorsque un autre joueur profite de son choix de rôle.