Essai du MacBook Air 15 pouces : un équilibre parfait

La conception de chaque ordinateur portable oppose la compacité à la taille de l'écran et à l'endurance. Le prix livre une bataille avec les performances et la qualité de fabrication. Le nouveau MacBook Air 15 pouces est le meilleur traité de paix que j'ai jamais vu. Je le teste dans sa version de base avec 8 GB de mémoire vive et 256 GB de SSD.

Seules quatre minutes de la keynote de plus de deux heures à la World Wide Developers Conference ont été consacrées par Apple au nouveau MacBook Air. Rien d'étonnant à cela : à première vue, il n'a rien de spectaculaire, car il est pratiquement identique à la version 13 pouces que nous connaissons. Seule la diagonale de l'écran augmente de 1,7 pouce. Malgré tout, le grand Air devrait être l'ordinateur le plus important d'Apple depuis le passage aux puces M - un appareil pour les masses.

Design : le flet

Un MacBook Air doit pouvoir être saisi par un coin et transporté confortablement. J'ai trouvé cette sensation de légèreté révolutionnaire il y a douze ans. À l'époque, la deuxième génération du 13 pouces était mon tout premier Mac. Le nouveau MacBook Air 15 pouces passe ce test, il est nettement plus maniable que mon MacBook Pro 16 pouces. Comme le boîtier en aluminium a une épaisseur de 11,5 millimètres, le poids de 1,5 kilogramme semble quand même étonnamment lourd au début. Comme si vous teniez une pièce d'or dans la main. La finition de mon exemplaire de test est impeccable. Il est de couleur "Starlight" - quelque chose entre l'or et la crème.

Comme tous les autres MacBooks, l'Air a une "encoche" en haut au centre de l'écran. L'encoche abrite une webcam 1080p. Les ports se limitent au strict nécessaire : MagSafe, prise casque et deux USB-C avec prise en charge de Thunderbolt 3. Pour un ordinateur portable de ce type, je trouve cela correct, même si un port Thunderbolt supplémentaire sur le côté droit serait pratique. Autre bémol, l'Air ne prend en charge qu'un seul moniteur externe.

Display : enfin plus d'espace de travail

Techniquement, l'écran est une version légèrement plus grande de l'écran du 13 pouces. Il a une résolution de 2880 × 1864 pixels et une densité de pixels de 224 pixels par pouce. Le rendu des couleurs, le contraste et la netteté de l'écran sont très bons. La luminosité maximale de 500 nits est plus que suffisante en intérieur, j'en voudrais plus en extérieur.

Quel est l'impact de l'écran plus grand au quotidien ? 1,7 pouce de diagonale supplémentaire semble peu, mais cela signifie 26 pour cent d'espace de travail en plus. Pour moi, cette différence transforme complètement le MacBook Air. Alors que le 13 est surtout adapté à la navigation en plein écran et aux programmes de texte, le 15 me permet d'ouvrir deux fenêtres côte à côte. Dans Lightroom, je vois les photos beaucoup plus grandes, car le navigateur et les réglages n'occupent plus autant d'espace de travail. Dans DaVinci Resolve aussi, le lecteur n'est plus un timbre-poste et je peux travailler raisonnablement avec lui.

Dans ce type d'applications, le 1,7 pouce fait toute la différence entre le besoin absolu d'un moniteur externe et l'absence de moniteur externe. Un avantage énorme pour tous ceux qui sont minimalistes et qui veulent se contenter exclusivement d'un ordinateur portable.

Clavier, pavé tactile, haut-parleurs : des valeurs sûres

Si vous avez eu un MacBook récent entre les mains au cours des deux dernières années, vous connaissez le clavier du nouvel Air. Il est plat et facile à manipuler, comme sur un ordinateur portable. Que vous aimiez cela ou non est une question de goût. J'aime bien taper dessus.

Le pavé tactile est également excellent, comme d'habitude. Il utilise toute la surface que le boîtier offre entre le bord et le clavier. Apple ne se contente donc pas de copier le touchpad du petit modèle, mais en produit sa propre version pour le grand.

Six haut-parleurs sont installés dans le grand Air, deux de plus que dans le petit. Cela sonne un peu mieux et très bien pour un ordinateur portable. Pour une série Netflix sans casque, les haut-parleurs sont plus que suffisants. Mais ils n'arrivent pas à la cheville de l'excellent son du MacBook Pro 16 pouces, plus épais.

Performances : assez pour presque tout

La puce M2 n'étant pas nouvelle, il n'y a pas de surprise en ce qui concerne les performances du MacBook Air 15 pouces. Petite différence avec le modèle 13 pouces : la version de base est déjà dotée de dix cœurs graphiques, alors que le petit Air n'en a que huit. Si vous voulez en avoir dix, cela vous coûtera plus cher - ce qui réduit la différence de prix entre les deux tailles à un minimum. Le CPU à huit cœurs est le même.

La quantité de mémoire que vous devriez utiliser dépend de vos applications. Pour les activités de bureautique, la version de base de 8 gigaoctets (Go) est suffisante. Pour l'édition d'images et de vidéos, je me tournerais vers 16 GB. En revanche, les 24 GB maximum me semblent surdimensionnés par rapport aux performances du M2.

Comme pour tous les modèles équipés d'une puce M2, le SSD de base de 256 GB est plus lent que les variantes plus grandes. Vous le remarquerez lorsque vous utiliserez la RAM au maximum de ses capacités et que le SSD devra prendre le relais en tant que mémoire tampon. Mais la différence n'est pas dramatique. Vous trouverez des benchmarks détaillés dans mon essai du Mac Mini M2. Ces résultats peuvent également être appliqués au SSD du MacBook Air :

Benchmarks : pas de surprises

Par rapport au MacBook Air 13 pouces, mes benchmarks CPU montrent peu de différences. Cela signifie en même temps que le MacBook Air 15 pouces est lui aussi presque aussi rapide que le MacBook Pro 14 pouces avec puce M2 Pro dans les tests monocœurs. Dans les benchmarks multicœurs, le Pro est, comme on pouvait s'y attendre, plus performant et obtient des scores supérieurs de 70 pour cent en moyenne. L'avance est encore plus grande dans les benchmarks graphiques, où la puce Pro est en moyenne deux fois plus rapide que le MacBook Air 15 pouces. Le GPU 8 cœurs du 13 pouces est encore plus en retrait.

Productivité : le Pro prend le large

Pour les charges bureautiques, vous ne remarquerez pas de différence entre le MacBook Air et le MacBook Pro. C'est ce que montre par exemple le benchmark de navigateur Speedometer 2.0, où l'Air est même légèrement en tête.

L'édition d'images et de vidéos est une autre histoire : Dans Lightroom, le M2 Chip met presque deux fois plus de temps que le M2 Pro pour exporter 100 images RAW de 50 mégapixels. Ce n'est pas grave, car l'édition en elle-même est fluide. L'Air convient donc bien pour un traitement occasionnel des images. Seules des choses comme la nouvelle réduction du bruit de l'IA prennent un peu plus de temps.

DaVinci Resolve permet de monter des projets 4K simples de manière fluide. Les filtres de bruit et les effets forcent cependant le mince ordinateur portable à se mettre à genoux. L'exportation de mon projet de test prend presque trois fois plus de temps qu'avec le M2 Pro MacBook Pro. Notez qu'il s'agit d'un mélange de vidéos 4K et 8K dans le codec H.265, très gourmand en ressources informatiques. Cette charge dépasse les limites de ce que je pourrais faire supporter au MacBook Air. Si vous voulez monter régulièrement des vidéos élaborées, vous avez besoin de plus de puissance.

Températures et refroidissement : rien pour les situations extrêmes

Le silence. C'est celui qui règne dans ma chambre lorsque je travaille sur mon MacBook Air. En effet, il n'est pas équipé d'un ventilateur, la chaleur est exclusivement évacuée par le boîtier. Cette conception permet d'économiser de l'espace et fonctionne bien pour les charges légères ou les pics de courte durée. En fonctionnement normal, l'ordinateur portable ne chauffe presque pas. Parfait pour le bureau.

L'inconvénient de l'absence de ventilateurs apparaît lors d'applications nécessitant une puissance de calcul soutenue - comme l'exportation d'un projet vidéo évoquée plus haut. Premièrement, le boîtier chauffe, la FLIRCam mesure jusqu'à 46,5 degrés Celsius. Deuxièmement, dans le test de stress Cinebench, le CPU doit ralentir au bout d'une minute seulement, car il chauffe à plus de 100 degrés. De 3,2 gigahertz, il descend lentement à 2 gigahertz. Un MacBook Pro avec un système de refroidissement actif maintient la fréquence d'horloge maximale pendant une période prolongée. Dans le cadre d'une utilisation typique, un MacBook Air devrait rarement se retrouver dans de telles situations.

Autonomie de la batterie : le chargeur reste à la maison

"Batterie pour toute la journée", c'est ce que le MacBook Air 15 pouces est censé offrir selon Apple. Il tient cette promesse. Dans mon test d'endurance sur YouTube, l'ordinateur portable tient près de 17 heures, tout comme la version 13 pouces. Le MacBook Pro M2 de 14 pouces atteint un peu plus de 14 heures.

Si vous devez effectuer une tâche de calcul intensive, le Pro a un léger avantage - il est plus rapide et utilise environ le même pour cent de la batterie que l'Air. Après cinq exportations de mon projet de test dans DaVinci Resolve, il reste 54 pour cent au MacBook Air 15 pouces et 57 pour cent au MacBook Pro 14 pouces.

Ces résultats sont globalement excellents compte tenu de la taille de l'écran et de sa légèreté. Ils signifient que vous pouvez sans problème laisser le chargeur à la maison pendant une journée de travail - sauf peut-être si vous montez des vidéos en continu ou si vous compilez du code pendant des heures.

Conclusion : un ordinateur portable de bureau parfait

Le MacBook Air 15 pouces est mon nouvel ordinateur portable préféré. Il est beau, fin et léger. Pourtant, il a beaucoup d'espace de travail, une grande autonomie et est assez rapide pour presque tout. Même au niveau du prix, Apple reste discret. Le nouvel Air est donc un appareil parfaitement équilibré pour les étudiants et tous ceux qui ont besoin d'un ordinateur portable de bureau.

L'écran plus grand que celui de l'ancienne version 13 pouces rend en outre l'Air attractif pour de nouveaux groupes cibles. Par exemple, les photographes amateurs qui ne veulent pas dépenser de l'argent pour le modèle Pro de 16 pouces. Si vous utilisez souvent Lightroom et Photoshop, vous feriez mieux de passer à 16 Go de RAM et à au moins 512 Go de SSD. Ainsi, l'Air peut même supporter des projets vidéo 4K simples.

Ce n'est que dans les scénarios de calcul extrêmement intensifs que le Flunder atteint ses limites. C'est alors que les modèles Pro avec des puces plus puissantes offrent une valeur ajoutée. Ou si vous voulez faire fonctionner plusieurs écrans externes. Pour tout le reste, je recommande sans réserve le MacBook Air 15 pouces.