A la rencontre du chien : Comment les enfants profitent de leur compagnon à quatre pattes
Les enfants qui grandissent avec un chien sont plus actifs physiquement que ceux qui n'en ont pas. C'est un fait largement prouvé et peu surprenant. Ce qui est plus surprenant, selon une nouvelle étude, c'est que l'effet est plus marqué chez les filles que chez les garçons.
L'enfant ne devient-il plus actif qu'avec l'acquisition d'un chien ? Les familles sont-elles plus susceptibles d'acquérir un chien si elles ont déjà un mode de vie actif ? Des chercheurs australiens se sont penchés sur ces questions et d'autres encore. De nombreuses études ont déjà démontré que les enfants qui ont un chien sont plus en forme que ceux qui n'en ont pas. Mais la relation exacte entre la forme physique des enfants et la possession d'un chien n'a guère été analysée jusqu'à présent.
L'équipe de recherche dirigée par Emma Adams du Telethon Kids Institute a examiné dans quelle mesure l'acquisition, la possession et la perte d'un chien influencent l'activité physique d'un enfant. Pour ce faire, les chercheurs ont analysé les données d'une étude existante à long terme sur l'activité de 600 enfants âgés de deux à sept ans. Leurs résultats ont été publiés dans la revue scientifique "International Journal of Behavioral Nutrition and Physycal Activity" https://ijbnpa.biomedcentral.com/articles/10.1186/s12966-023-01544-9.
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Les différences entre les sexes
Les enfants qui ont eu un chien comme animal de compagnie pendant toute la période de l'étude, de 2015 à 2021, étaient en général plus actifs physiquement que ceux qui n'en avaient pas. Les filles faisaient en moyenne huit activités physiques de plus par semaine, contre sept pour les garçons.
Lorsque les enfants ont eu un chien comme compagnon de route au cours de l'étude, le nombre d'activités hebdomadaires a augmenté de sept. Une augmentation de l'activité légère a surtout été constatée chez les filles, comme le rapportent les chercheurs. Avec le chien, elles passaient chaque jour près d'une heure de plus à faire de l'exercice physique léger et à jouer que lorsqu'elles n'en avaient pas.
Les résultats ont été particulièrement prononcés chez les filles, avec des filles qui avaient un chien augmentant leur activité d'intensité légère et de jeu de 52 minutes par jour.
Le deuil immobilise
La mort du chien d'une jeune fille pendant l'étude a également eu de graves conséquences sur son activité physique. Celles-ci ont alors diminué de plus d'une heure par jour. Pour les deux sexes, le nombre d'activités physiques par semaine a diminué de huit pour les garçons et de dix pour les filles.
Une raison possible à cela est évidente : le deuil. "Des études ont montré que les gens essaient souvent de surmonter la perte d'un animal de compagnie en évitant certaines activités", expliquent les chercheurs. Les activités qui rappellent le chien sont également concernées. Si, par exemple, les promenades régulières avec le chien de la famille ne sont pas remplacées par d'autres activités après sa mort, l'enfant risque de moins bouger.
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Tout est parfait avec Bello?
Selon les chercheurs eux-mêmes, l'étude fournit la première preuve que l'acquisition d'un chien peut entraîner une augmentation de certains types d'activité physique. "Dans l'ensemble, nos résultats suggèrent que l'acquisition et la possession d'un chien ont un effet positif sur l'activité physique des enfants", concluent les auteurs de l'étude. Selon eux, la présence d'un chien dans la famille pourrait également réduire à long terme le risque de maladies chroniques chez les enfants.
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