Essai de l'Asus ROG Ally : les performances ne font pas tout.

Un meilleur écran, plus de puissance et l'installation de tous les jeux PC que je veux : l'Asus ROG Ally semble être la machine de jeu portable parfaite. Ma déception est d'autant plus grande que ce prétendu concurrent de Steam Deck est en proie à de nombreux problèmes logiciels.

PC portable élégant avec un équipement de pointe

Le ROG Ally d'Asus est un PC de poche. Un peu comme une Nintendo Switch, mais pour les utilisateurs de PC. Contrairement au Steam Deck, qui est basé sur Linux, l'Ally est équipé de Windows 11. L'avantage le plus évident est que je peux installer n'importe quel jeu disponible sur PC. Avec la Steam Deck, seuls les titres Steam compatibles fonctionnent par défaut.

En ce qui concerne l'équipement, Asus ne lésine pas :

• Écran : LCD tactile 7 pouces, 1920 x 1080 pixels, 120 Hertz, 500 Nits.
• CPU/GPU : AMD Ryzen Z1 Extreme, RDNA 3
• Mémoire : 512 GB M.2-2230, slot MicroSD
• RAM : 16 GO LPDDR5
• Batterie : 40 Wh
• Poids : 608 g

Une résolution Full HD, un taux de rafraîchissement de 120 Hertz et 500 Nits donnent un coup de vieux au Steam Deck de Valve. Celui-ci n'offre en effet que 1280 x 800p, à 60 Hz et 400 Nits. La luminosité serait même suffisante pour le HDR. Mais actuellement, cette fonction ne peut pas être activée. A cela s'ajoute la dernière puce mobile d'AMD, qui promet de belles performances. Asus m'a fourni le modèle haut de gamme. Il existe également une variante moins chère avec la puce Z1 plus lente et 256 GB de mémoire.

Il n'y a rien à redire sur la finition. L'Ally est de bonne qualité au toucher, il n'y a pas d'arêtes. Les parties légèrement rugueuses au niveau des paumes et du dos offrent un bon maintien. Le poids réduit d'environ 10 pour cent par rapport au Steam Deck est également un point positif. Je préfère néanmoins l'ergonomie du Steam Deck. Les côtés plus grands qui se chevauchent me permettent de mieux la saisir, ce qui compense également son poids plus élevé. En revanche, l'Ally blanc est un peu plus élégant. J'ai cependant commencé par désactiver l'éclairage RGB réglable des sticks analogiques. Il me distrait pendant le jeu.

Les boutons et les sticks analogiques cliquent et se déplacent de manière très satisfaisante. Tout semble compact, rien ne bouge. Seuls les deux boutons à l'arrière ne me conviennent pas vraiment. D'abord parce qu'ils ne sont que deux, et non quatre comme sur le Steam Deck. Plus encore, parce que je ne peux pas les déclencher de manière fiable - en particulier le bouton droit. Je les appuie avec le majeur et je dois appuyer délibérément pour qu'ils fonctionnent. C'est très insatisfaisant.

En revanche, le taux de rafraîchissement de 120 Hz est très positif. Les menus sont extrêmement fluides et sensiblement plus rapides que sur le Steam Deck. Mais la consommation accrue de la batterie qui en résulte m'inquiète déjà.

Des possibilités infinies ...

Comme l'Ally est plus un PC qu'une console, la première chose que je dois faire est d'exécuter le processus d'installation de Windows. Il se lance automatiquement à la première mise sous tension. L'application Armoury Crate SE d'Asus s'ouvre aussi automatiquement à chaque démarrage. L'Ally dispose même d'un bouton dédié à cet effet. Armoury Crate SE est une sorte de hub à partir duquel je peux effectuer des réglages sur l'appareil et installer des mises à jour et des lanceurs de jeux. Bien sûr, je peux également télécharger ces applications directement depuis Internet, ainsi que n'importe quelle autre application Windows comme Discord, Firefox ou Photoshop.

Je dois installer les jeux dans les lanceurs respectifs. Ce n'est qu'ensuite qu'ils apparaissent dans Armoury. L'application est utile et n'appartient pas à la catégorie "bloatware". Elle sert de centrale pour lancer des jeux et gérer l'appareil. Je peux également y créer des profils de contrôle. L'Ally peut basculer entre les modes "Gamepad", "Desktop" et "Automatique". Elle est reconnue par Windows comme une manette Xbox 360, ce qui fait qu'en théorie, aucun réglage ne devrait être nécessaire pour la plupart des jeux - en théorie.

En pratique, dès le premier jeu que je lance - "Wildfrost" - les commandes ne fonctionnent pas. Je ne peux interagir qu'avec l'écran tactile. Même le passage manuel des commandes de "Automatique" à "Gamepad" ou "Desktop" n'a aucun effet. Je peux le faire en utilisant le deuxième bouton dédié d'Asus sur le côté gauche de l'écran. Il ouvre le Command Center avec différents réglages rapides comme l'affichage FPS, la résolution, le taux de rafraîchissement, le mode de fonctionnement ou justement le contrôle.

Je quitte le jeu et sélectionne manuellement le profil de jeu "Gamepad" dans l'application Armoury. Après cela, les commandes fonctionnent dans le jeu. Ce n'est pas la dernière fois que ce sujet me préoccupe.

"Wildfrost fonctionne en douceur. Ce jeu de combat tactique par cartes n'est pas particulièrement gourmand en performances, mais 120 images par seconde (FPS) sur une console portable, c'est remarquable.

Le jeu "Hi-Fi Rush" est encore plus amusant. Un jeu de rythme plein d'action qui exige des réflexes rapides et une expérience de jeu fluide. Ici aussi, l'Ally délivre un bon 120 FPS et ce, avec des détails maximaux et une résolution 1080p. Certes avec un upscaling FSR, mais quand même. Le son provenant des haut-parleurs est également décent. C'est ce que j'appelle une bonne première impression.

Ensuite, je fais chauffer le WLAN et installe tous les jeux qui m'intéressent un tant soit peu. Dont d'autres issus du Game Pass, car je ne peux pas en profiter sur le Steam Deck. Microsoft utilise la "Universal Windows Platform" (UWP) pour ses propres jeux, et celle-ci n'est pas compatible avec le Steam Deck basé sur Linux.

Mais ma frénésie d'installation est rapidement stoppée. Le SSD est plein. Sur les 512 Go, 475 Go sont théoriquement disponibles. Windows en consomme une grande partie. Et comme le jeu "Star Wars Jedi : Survivor" de 130 Go se trouve également dans la file d'attente de téléchargement, l'espace libre est déjà épuisé.

Je me procure donc une carte microSD rapide avec une mémoire généreuse de 1 TB et c'est parti. Vous devez d'ailleurs formater la carte en NTFS pour pouvoir y installer des jeux du Windows Store.

En attendant, "Cyberpunk 2077" est installé et je dois l'essayer immédiatement. Et wow, ça a l'air vachement sympa. Avec une résolution de 1080p et des détails au maximum, le jeu d'action dystopique de CD Projekt Red tourne à plus de 40 FPS. Même à 800p, le Steam Deck n'atteint qu'environ 25 FPS.

Je ne peux pas me réjouir longtemps, car le jeu se bloque. Et c'est là que j'en viens au problème principal de l'Asus ROG Ally : l'appareil ne fonctionne pas (encore) de manière suffisamment fiable. Je dois constamment faire face à des bugs.

... des problèmes sans fin

Avant d'aller plus loin dans les détails, il faut savoir que l'Ally ne sortira officiellement que dans quatre semaines. D'ici là, Asus peut et va, je l'espère, appliquer assidûment des correctifs. Le jour même de la publication de cet article, une nouvelle mise à jour est sortie, que je n'ai pas eu le temps de tester en profondeur. Il n'est pas exclu que cela soit dû à mon appareil de test. Néanmoins, la multiplicité des problèmes m'inquiète.

Tout d'abord, la carte MicroSD n'est soudainement plus reconnue, quoi que je fasse. Si je l'insère dans le PC, elle fonctionne parfaitement. Après avoir contacté Asus, je reçois le conseil de mettre à jour le firmware via une autre application appelée MyAsus, en plus de la mise à jour du bios. Après cela, la carte est à nouveau visible pendant une courte période. Mais la joie ne dure pas longtemps. Entre-temps, je dois même retirer la carte si je veux utiliser l'explorateur Windows. Sinon, le programme se bloque. Actuellement, je ne peux donc pas utiliser la MicroSD.

De manière générale, je dois régulièrement redémarrer l'Ally. Parfois parce que les applications se bloquent, parfois parce que Windows ne répond pas comme il le devrait et parfois parce que la liste des jeux dans Asus Armoury n'est soudain plus qu'une myriade de raccourcis "Spider-Man Miles Morales".

A cela s'ajoute le mode veille inutilisable. Au milieu d'une partie, appuyez sur le bouton, l'écran s'éteint et le jeu se met en pause. C'est ce que je connais de la Switch et cette possibilité est également l'un des plus grands atouts du Steam Deck. Windows aussi connaît le mode veille. Il fonctionne même pour de nombreux jeux, comme "Hi-Fi Rush". Mais avec l'Ally, je dois m'attendre à ce que la batterie se vide en quelques heures. Parfois, le son du jeu est encore audible pendant le mode veille. Au moins, je sais que l'Ally ne dort pas vraiment. Il se peut également que le jeu se bloque en mode veille. Un mode de veille fiable est pour moi essentiel sur une console portable - et là, Windows, ou plutôt l'Ally, échoue complètement.

Tout ceci n'est que le début de mes problèmes. Comme je ne veux pas aborder tous les bugs individuellement, voici un aperçu des bugs les plus courants que j'ai rencontrés :

• Les commandes ne sont souvent pas reconnues au premier essai.
• Le clavier logiciel ne s'ouvre pas toujours automatiquement
• Plantage avec écran bleu
• Les applications comme Steam se bloquent régulièrement
• Les jeux plantent souvent
• Le scanner d'empreintes digitales n'est pas fiable
• L'appareil redémarre de temps en temps
• Les commandes de l'application Armoury sautent parfois des champs de sélection entiers.
• Le magasin ne fonctionne pas toujours en mode Steam Big Picture.
• Parfois, les commandes contrôlent l'application Armoury Core alors que je suis dans un jeu.
• Seulement une image noire quand je démarre un jeu
• L'appareil ne répond parfois pas aux entrées
• L'application Armoury est pleine de raccourcis "Miles Morales".
• Le téléchargement du jeu Game Pass s'arrête régulièrement
• La carte MicroSD n'est plus reconnue.

Les points suivants fonctionnent mais peuvent être améliorés :

• La navigation Windows avec les sticks analogiques est une horreur.
• L'appareil ne doit pas éteindre l'écran ni se mettre en veille, sinon les téléchargements de jeux s'arrêtent.
• Pas de possibilité de quitter rapidement les jeux par Alt + F4 ou autre.
• Pas de moyen simple d'ouvrir la surcouche Steam.
• Les jeux doivent presque obligatoirement être lancés depuis l'application Armoury, sinon les commandes ne sont généralement pas reconnues.

Beaucoup de ces problèmes sont probablement liés à Windows. Même après neuf versions de Surface, le système d'exploitation n'est que partiellement adapté aux appareils mobiles - et encore moins aux ordinateurs de poche. Certes, la navigation s'est quelque peu améliorée. Je peux désormais balayer de tous les côtés pour ouvrir des menus ou épingler des applications. Mais cela ne résout pas le problème de l'utilisation de Windows sur un ordinateur de poche qui impose son propre logiciel. Ils se mettent en travers de la route. Et le fait que l'Ally n'ait pas de trackpads comme le Steam Deck me manque presque plus dans la navigation Windows que dans les jeux. Les titres de stratégie comme "Wartales", conçus pour la souris et le clavier, sont difficiles à utiliser avec les sticks analogiques.

Volume et batterie

Le ROG Ally est plus silencieux que le Steam Deck. Cependant, lors du téléchargement de jeux, des mises à jour de Windows ou bien sûr lorsque vous jouez, les ventilateurs sont également clairement audibles. La plupart du temps, ils mettent un peu plus de temps à se faire entendre que sur l'appareil de Valve. Dans de nombreux jeux, les ventilateurs passent inaperçus. Mais c'est aussi le cas de la Steam Deck. Lorsque je joue en regardant une série sur le canapé, cela n'échappe pas à ma femme, assise à deux mètres de là, sur aucun des appareils. Mais ce n'est jamais assez fort pour être dérangeant.

La batterie de 40 Wh est considérée comme le point faible du Steam Deck. Le ROG Ally dispose de la même capacité. Son autonomie dépend beaucoup du jeu, de la luminosité, de la résolution et du nombre de Hertz. Pour une brève comparaison, j'ai fait tourner l'Ally et le Steam Deck à un carrefour animé de Japantown dans "Cyberpunk 2077" jusqu'à ce que la batterie soit complètement vide. J'ai réglé la luminosité de la Steam Deck au maximum, soit 400 nits, et celle de l'Ally à 80 pour cent. Comme elle est plus lumineuse à 500 nits, cela devrait donner à peu près le même résultat.

Dans "Cyberpunk 2077", la Steam Deck s'arrête au bout de 100 minutes avec des détails moyens. L'Ally s'éteint au bout d'une heure avec les mêmes paramètres en 720p et également à 60 Hz. J'ai refait l'essai à 120 Hz, avec le même résultat. Comme le jeu ne dépasse de toute façon jamais les 50 FPS, le nombre de Hertz plus élevé n'a pas d'effet négatif ici.

Cet essai est un exemple extrême. Si l'Ally n'est pas constamment poussé à la limite, je peux typiquement y jouer pendant deux ou trois heures. Mais cela confirme mon impression que la consommation de la batterie est plus élevée avec l'Ally qu'avec le Steam Deck.

Benchmark de jeux

Une fois que l'Ally fonctionne, l'expérience de jeu est formidable. La nouvelle puce Ryzen Z1 d'AMD montre toute sa puissance. Les jeux tournent généralement beaucoup plus vite que sur le Steam Deck. Dans "Gears Tactics", j'obtiens deux fois plus de framerate en résolution 720p qu'avec le Steam Deck en 800p. Même "Cyberpunk 2077", très gourmand en matériel, est fluide avec des détails élevés, même en résolution 1080p.

L'Ally me permet de faire des ajustements similaires sur la fréquence du processeur ou le contrôle du ventilateur. Je peux ainsi optimiser manuellement les jeux. Ce n'est pas aussi simple qu'avec le menu dédié de Steam Deck, mais je disposerais de programmes encore plus complexes sous Windows avec MSI Afterburner et autres.

L'écran à plus haute résolution et le double taux de rafraîchissement par rapport à la Steam Deck sont un avantage moins important que prévu. D'une part, la batterie souffre nettement du 120 Hz, d'autre part, la différence visuelle de résolution n'est pas frappante sur le petit écran. Je préfère avoir plus de détails et plus d'images par seconde. Avec une résolution de 720p, l'Ally ronronne vraiment. L'inconvénient est que l'image semble alors légèrement floue parce qu'elle ne fonctionne pas dans la résolution native de l'appareil. Ainsi, les mêmes jeux avec pratiquement la même résolution (720p vs 800p) semblent plus nets sur le Steam Deck.

La seule aberration en termes de performance est "Spider-Man Miles Morales". Le jeu tourne pratiquement au même rythme de 45 images par seconde sur la Steam Deck.

Dans le tableau, vous pouvez voir quatre jeux que j'ai testés sur les deux machines. Sur l'Ally, à chaque fois dans les deux résolutions. En 1280 x 720 pixels, le nombre total de pixels est de 921 600, alors qu'en 1280 x 800 pixels, il est de 1 024 000 pixels sur le Steam Deck. Cela représente 10 pour cent de plus. La résolution de 1920 x 1080 pixels de l'Ally est deux fois plus élevée que celle du Steam Deck.

L'Ally peut même gérer des émulateurs Switch exigeants comme Yuzu ou Ryujinx. Ainsi, si je veux jouer à Zelda Breath of the Wild sur l'Ally, cela fonctionne parfaitement. Il en va de même pour les émulateurs de Nintendo 64, Gameboy ou Mega Drive.

Conclusion : à déconseiller avant qu'Asus n'apporte des améliorations.

J'ai vraiment une grande tolérance en ce qui concerne les bugs et les crashs. Mais le ROG Ally a même mis mes nerfs à rude épreuve. Il y a toujours quelque chose qui ne fonctionne pas. La liste de mes problèmes s'allonge de jour en jour. Asus doit de toute urgence améliorer le logiciel avant le lancement officiel.

Une fois qu'un jeu fonctionne, l'Ally est super. Il n'y a rien à redire sur les performances. Les jeux tournent jusqu'à deux fois plus vite que sur le Steam Deck. Il n'y a pratiquement aucune limitation. Et j'adore le fait de pouvoir installer des jeux provenant d'autres magasins que Steam, à commencer par le Game Pass.

Le matériel est au top. L'Ally est relativement maniable, l'écran de 7 pouces est très net et les ventilateurs ne sont pas excessivement bruyants. L'application Armoury d'Asus remplit également son rôle. C'est un hub utile pour tous mes jeux et les principaux paramètres.

Malheureusement, l'expérience globale est régulièrement perturbée par des événements imprévisibles. Tantôt le clavier ne s'ouvre pas, tantôt les commandes ne répondent pas, tantôt un téléchargement se bloque ou un jeu plante. Pour moi, il y a trop de compromis à faire pour avoir plus de puissance et plus de jeux.

En l'état actuel, l'Ally est un appareil insatisfaisant. J'avais pourtant de grands espoirs pour un ordinateur de poche sur lequel tous les jeux devaient vraiment fonctionner. Même si Asus élimine les bugs d'ici le lancement, le mode de veille peu fiable, l'absence de trackpads et l'utilisation compliquée de Windows continueront à me déranger. Je reste donc pour l'instant avec le Steam Deck. Elle fait moins de choses, mais elle est plus polie et plus agréable à utiliser en raison de sa fiabilité.

Dans le Tech love-Podcast de cette semaine, je parle également de mon expérience avec le ROG Ally.