Chromebook Plus à l’essai : ce qu’apportent les exigences accrues de Google

Google a lancé un nouveau « label » baptisé Chromebook Plus. Il s’accompagne d’une configuration minimale accrue pour les ordinateurs portables équipés de Chrome OS. Ceux-ci disposeront d’un spectre d’utilisation élargi, que j’ai vérifié avec l’Acer Chromebook Plus 514.

Voici l’équipement de mon appareil de test :

Nous n’avons actuellement dans notre assortiment qu’un modèle avec clavier suisse, qui dispose de 16 gigaoctets de mémoire vive, mais qui est identique pour le reste.

Ordinateur portable

Acer Chromebook Plus 514

14", AMD Ryzen 3 7320C, 16 Go, 256 Go, CH

1

Ordinateur portable

Acer Chromebook Plus 514

14", AMD Ryzen 3 7320C, 16 Go, 256 Go, CH

1

Puissance pour les tâches quotidiennes

Il y a environ un an et demi, mon ordinateur de travail a rendu l’âme. J’ai alors essayé de passer à un Chromebook qui se trouvait là par hasard. Le résultat a été décevant : je n’ai pas pu ouvrir toutes les applications et tous les onglets dont j’avais besoin dans le navigateur. Dès que trois programmes et dix sites Internet étaient ouverts en même temps, le matériel était dépassé.

Grâce au Chromebook Plus, la situation est nettement meilleure. Certes, Acer ne remplit que les exigences minimales avec le 514, mais cette fois-ci, le matériel n’a pas flanché pendant mon travail. Les travaux de bureau quotidiens – avec les services Google – ne posent aucun problème sur le Chromebook Plus 514.

En revanche, les applications posent toujours problème. Certes, je peux installer presque toutes les applications Android du Play Store. Cependant, elles sont principalement conçues pour être utilisées avec un écran tactile. Si je n’ai devant moi que le Chromebook et son écran tactile, cela me convient. La distance entre le clavier et l’écran est courte. Par contre, il est plus difficile de travailler de manière productive avec une souris et un clavier.

Tests de performance avec des résultats médiocres

Pour étayer mon impression par des chiffres, j’ai procédé à plusieurs tests de performance. Je n’ai malheureusement pas de valeurs comparatives du Chromebook mentionné et je dois recourir à Geekbench et PC Mark, deux benchmarks qui sont en fait conçus pour Android. Les valeurs doivent être comparables, du moins parmi les Chromebook.

[[infobox:title=Geekbench 6; content= Geekbench 6 permet d’évaluer les performances du processeur en mode monocœur et multicœur sur la base de scénarios quotidiens simulés. Les tests sont courts et peuvent donc conduire à des résultats relativement bons, même avec des appareils mal refroidis. L’avantage de ce benchmark est qu’il fonctionne sur Windows, macOS, Linux, Android et iOS. Cela permet des comparaisons croisées entre différentes architectures de processeurs, qui doivent cependant être prises avec des pincettes.

Si je compare les résultats du Chromebook Plus 514 avec ceux des smartphones, il se situe, avec l’AMD Ryzen 3 7320C, dans la catégorie des téléphones portables de milieu de gamme. En ce qui concerne les performances graphiques, l’AMD Radeon 610M surpasse les smartphones mentionnés, mais n’atteint pas les modèles haut de gamme. On obtient des valeurs à cinq chiffres avec le Snapdragon 8 Gen 3.

En comparaison avec les appareils Android, PC Mark confirme mon impression obtenue lors du test Geekbench : avec 11 543 points, l’Acer Chromebook Plus 514 se situe dans la fourchette des smartphones de milieu de gamme, voire en dessous. L’Edge 40 Neo de Motorola équipé du Dimensity 7030 atteint un total de 14 889 points avec Work 3.0. Le Galaxy S24 Ultra doté du Snapdragon 8 Gen 3 obtient même 18 461 points et laisse le Chromebook derrière lui dans tous les domaines partiels.

Pour moi, c’est plus un signe de la puissance des smartphones que de la faiblesse des notebooks bon marché.

CrXPRT 2 est un test de performance conçu spécialement pour les Chromebook et qui fonctionne dans le navigateur. Je ne comprends pas les 164 points du Chromebook Plus 514. Si vous disposez d’un Chromebook, vous avez une valeur de comparaison.

Fonctionnalités supplémentaires d’un Chromebook Plus

En raison des exigences matérielles plus élevées requises pour le Chromebook Plus, vous chercheriez en vain certaines fonctions logicielles sur un Chromebook sans Plus, alors qu’elles sont opérationnelles sur les notebooks. Seules les adaptations visuelles du concept de design global « Material You », qui s’applique également à Android, sont visibles sur tous les Chromebook.

Économiseur d’écran en fonction du moment de la journée

Parmi les caractéristiques particulières d’un Chromebook Plus figure un économiseur d’écran qui adapte son éclairage aux heures de la journée. Je suis un peu déçu qu’il n’y ait que deux motifs au choix. De plus, l’éclairage n’est pas du tout lié au coucher du soleil chez moi. J’ai tendance à mettre un notebook en veille avec un écran sombre et je n’utilise pas d’économiseur d’écran, mais des fonds d’écran variables.

Édition d’images et de vidéos avec Photoshop et Lumafusion

Chromebook Plus vous permet d’utiliser « Photoshop sur Internet ». L’application de traitement d’image n’offre pas toute l’étendue du programme installé, mais elle propose nettement plus de fonctions que l’appli Android « Photoshop Express ». L’inconvénient est que, pour pouvoir utiliser « Photoshop sur Internet », vous devez être abonné au Creative Cloud d’Adobe et disposer d’une connexion Internet. Il faut toutefois augmenter la mémoire interne du Chromebook pour des projets plus importants. « Photoshop sur Internet » sur un Chromebook Plus reste un ajout sympathique, mais pas un outil qui convaincra les professionnels de renoncer aux ordinateurs portables.

Lumafusion est une application de montage vidéo très répandue et très appréciée sur iOS. Depuis février 2023, elle est également disponible pour Android et les Chromebook. Sur un Chromebook Plus, elle bénéficie de l’augmentation des performances minimales. Mais au vu des tests de performance de l’Acer Chromebook Plus 514, je ne la recommanderais que pour des projets courts. Pour les longues vidéos, vous devriez faire preuve de beaucoup de patience. De plus, l’utilisation est conçue pour les écrans tactiles. La souris ou le clavier comme périphériques d’entrée supplémentaires ne vous apportent guère d’avantages.

L’IA en action

La configuration minimale requise pour les Chromebook Plus permet à Google d’exécuter plusieurs fonctions d’IA sur les notebooks. Je connais déjà la « gomme magique » des smartphones Pixel et je trouve très agréable de pouvoir l’utiliser sur un ordinateur portable. Quelques clics suffisent pour supprimer des personnes ou d’autres objets gênants d’une image. Si je ne suis pas satisfait des couleurs du ciel, je peux le colorer.

J’ai déjà eu l’occasion d’utiliser ce programme pour optimiser l’éclairage dans les appels vidéo et j’ai été séduit par les petites améliorations qu’il apporte. D’autres programmes pour les appels vidéo ou pour les webcams offrent des possibilités similaires.

Malgré les exigences accrues, l’espace de stockage du Chromebook Plus est encore modeste, avec au moins 128 gigaoctets. Mes données de travail sont stockées dans le cloud de Microsoft. Je ne peux donc pas juger de la qualité des décisions prises par Google concernant l’IA et les documents téléchargés pour une utilisation hors ligne.

D’autres fonctions d’IA suivront

Lors de la présentation du Chromebook Plus, Google a annoncé plusieurs fonctionnalités d’intelligence artificielle qui ne sont pas encore disponibles. Il s’agit notamment de :

• générer des fonds d’écran ;
• décrire chaque zone de texte ;
• résumer le contenu de documents ou de sites Internet.

Elles seront disponibles dans le courant de l’année 2024. Toutes les quatre semaines, vous aurez la possibilité de le faire, au rythme des mises à jour de Chrome OS. Et pas seulement cette année ! En effet, Google fournira des mises à jour aux Chromebook Plus pendant dix ans.

Une batterie pour une journée de 8 heures

Pour tous les Chromebook, et donc également pour les modèles Plus, Google indique une autonomie de dix heures. Les 8 h 04 de lecture vidéo de YouTube que j’ai mesurées avec une luminosité d’écran maximale sont un scénario extrême. Le Chromebook Plus 514 est donc en dessous de l’objectif fixé par Google, mais le respecte lorsque je réduis la luminosité de l’écran.

En comparaison avec d’autres notebooks, les 8 h 04 obtenues dans ma configuration de test sont toutefois correctes, voire bonnes. L’Acer Swift Go 14 de 2023, malgré son écran OLED, n’atteignaignait que 5 h 28 lors de la lecture d’une vidéo.

Conclusion : mieux, mais toujours pas génial

Il n’en reste pas moins que les Chromebook sont avant tout de bons notebooks pour les personnes qui utilisent principalement le navigateur et les services Google. Avec un Chromebook Plus, elles disposeront d’un peu plus de puissance matérielle pour effectuer des tâches exigeantes. En outre, différents outils d’intelligence artificielle sont désormais intégrés. Mais un Chromebook Plus n’est pas à la hauteur d’un PC performant sous Windows ou macOS.

Les applications restent pour moi la plus grande source d’irritation. Il y en a beaucoup, mais elles sont très peu adaptées à l’utilisation sur un notebook. Il leur manque un menu pour les grands écrans et les commandes sont rarement optimisées pour la souris et le clavier.

Un bon notebook peu spectaculaire

Si la critique fondamentale de Chrome OS ne vous dérange pas, vous disposez avec l’Acer Chromebook Plus 514 d’un bon notebook, mais peu spectaculaire. Son écran est agréable à regarder. Le clavier et le pavé tactile sont confortables. Il y a suffisamment de ports et l’autonomie de la batterie est correcte. Seul le son est médiocre.