Cueillir d’abord, sécher ensuite : choisissez vous-même vos plantes médicinales

Grâce à ChatGPT, tout le monde parle à nouveau d’intelligence artificielle (IA). Les fans de plantes comme moi font signe que non, car nous utilisons déjà l’IA depuis longtemps dans la nature : il suffit de sortir son smartphone, de photographier une herbe médicinale et l’application d’identification des plantes vous dit quelle plante pousse devant vous. Il est donc tout simplement plus facile de cueillir soi-même des plantes médicinales.

Bien sûr, des applications comme Plantnet ou Floraincognita ne font pas tout le travail. Mais ce n’est ni nécessaire ni utile, car la perception sensorielle joue un rôle décisif dans la cueillette des plantes médicinales, explique Dr Rainer Stange, médecin spécialiste en médecine interne et ancien médecin-chef du département de naturopathie de l’hôpital Immanuel de Berlin : « Le goût, l’odeur et la couleur de la plante, mais aussi la préparation personnelle – cueillette, séchage, broyage – contribuent à son efficacité en tant qu’effet non spécifique. »

Si l’on cueille soi-même ses plantes médicinales et qu’on les perçoit avec tous ses sens, l’effet est renforcé. Cela semble compréhensible, même s’il n’existe aucune étude à ce sujet, comme c’est d’ailleurs souvent le cas en médecine populaire.

Il y a pourtant de bonnes raisons pour lesquelles vous devriez ramasser des plantes : vous êtes en plein air, vous faites de l’exercice et le plein de vitamine D, car le meilleur temps pour la cueillette est lorsqu’il fait beau temps. Vous vous familiarisez avec les plantes de votre environnement direct, et vous cueillez vous-même, au passage, une partie de votre nourriture et de vos remèdes naturels.

Vous pouvez utiliser les herbes médicinales fraîchement cueillies pour cuisiner ou faire du thé. Trois possibilités s’offrent à celle ou celui qui veut conserver plus longtemps des plantes médicinales : on peut les faire sécher (pour faire du thé ou pour inhaler avec les herbes), les faire macérer dans des huiles (par exemple pour des huiles corporelles) ou les conserver avec de l’alcool pour fabriquer des teintures. Les exemples d’utilisation possibles sont les gouttes contre la toux, les piqûres d’insectes, le shampoing, la cystite, les problèmes de sommeil et bien d’autres.

Quelles sont les plantes qui se prêtent à la cueillette et quels sont les outils dont j’ai besoin ?

Lors de la cueillette de plantes médicinales, des ciseaux ou un couteau peuvent être utiles pour couper les parties de la plante. « Mais vous pouvez aussi les cueillir », déclare l’expert Rainer Stange. Pour les grandes quantités, un panier plat, un sac en tissu ou un sac en papier conviennent pour le transport à la maison. Les sacs en plastique sont moins adaptés, les plantes y moisissent plus rapidement.

Il est préférable de collecter les différentes plantes dans différents sacs en tissu ou en papier. En effet, cela permet d’éviter que les substances actives ne se mélangent et ne s’influencent mutuellement pendant le transport, ce qui n’est pas toujours souhaitable.

Vous devriez cueillir les plantes que vous reconnaissez avec certitude. « Dans de nombreux cas, il s’agit de la menthe, du pissenlit, de la camomille, de la pâquerette et aussi du souci », conseille Rainer Stange. La menthe et la camomille peuvent notamment être utilisées en cas de troubles digestifs, tandis que le souci permet de fabriquer une pommade favorisant la cicatrisation pour les blessures légères. La pâquerette est délicieuse dans n’importe quelle salade d’herbes sauvages, mais elle était aussi très appréciée autrefois en médecine populaire comme herbe contre les furoncles ou les ulcères.

Ce que vous ne devriez pas collecter

Point très important selon Stange : « Il est essentiel que l’effet soit rapidement perceptible. » En ce qui concerne le millepertuis, par exemple, l’expert déconseille de le cueillir et de le traiter, du moins si l’on souhaite utiliser cette herbe contre la dépression. En effet, le millepertuis peut influencer l’effet des médicaments synthétiques. En outre, la teneur en substances actives varie fortement d’un site à l’autre et d’une plante à l’autre. En d’autres termes, il n’est pas possible de garantir un effet particulier.

« Cueillir soi-même des plantes a ses limites, que nous devons respecter », dit Rainer Stange. Mais il existe aussi des préparations prêtes à l’emploi à base de millepertuis en pharmacie, qui sont standardisées, c’est-à-dire qu’elles contiennent toujours les mêmes ingrédients et sont donc plus appropriées pour une utilisation en cas de dépression.

Mais : à partir du millepertuis, vous pouvez aussi fabriquer ce que l’on appelle de l’huile rouge et l’appliquer en externe sur les plaies. Pour cela, il convient de cueillir soi-même la plante médicinale. L’idéal est de se faire aider dans cette démarche. Si l’on s’intéresse à la médecine naturelle, Stange conseille : « Le mieux est de suivre un cours dans votre pays, où un herboriste expérimenté vous fera découvrir les plantes qui poussent juste à côté de chez vous. » La plupart du temps, vous y apprendrez même à quoi elles peuvent servir. Et dans d’autres cours, on apprend quelles plantes médicinales on peut utiliser et quelles préparations on peut faire soi-même.

Les plantes médicinales : à quoi faut-il faire attention lors de la cueillette ?

Il y a tout de même quelques points à respecter lors de la cueillette d’herbes sauvages en général :

• éviter les lieux pollués (autoroutes et éventuellement les bords de champs et les chemins de campagne pollués par les pesticides) ;
• ne pas ramasser après la pluie (les parties humides des plantes moisissent plus vite) ;
• ne pas ramasser de parties de plantes brunies ou infestées de parasites
• ne pas tout ramasser pour que la plante puisse repousser l’année suivante (pour cela, laisser au moins 1/3 des plantes disponibles) ;
• commencer avec peu de plantes et ne récolter que celles que vous connaissez ;
• si cela vous aide et que vous en avez envie : créer un herbier avec des plantes pressées et séchées ;
• utiliser le cas échéant une application permettant de déterminer les plantes, mais même dans ce cas, ne récolter que les plantes qui peuvent être déterminées avec certitude et qui ne peuvent pas être confondues avec d’autres.

Un autre point important : avant de collecter, informez-vous sur le meilleur moment pour le faire. Il diffère en effet d’une plante à l’autre et d’une partie de la plante à l’autre. En gros : les parties aériennes de la plante, comme les fleurs et les feuilles, se récoltent au printemps et en été. Les baies et les graines à la fin de l’été et au début de l’automne, les racines en revanche en automne ou au printemps.

Le séchage des plantes : quel est l’endroit approprié ?

Une fois que vous avez ramené fièrement votre panier d’herbes plein à la maison, n’ouvrez pas directement le robinet et ne mettez pas les herbes dessous. Le lavage leur fait perdre des substances actives importantes. Seule exception : les racines très encrassées. Les parties sales, feuilles et autres peuvent être arrachées ou coupées.

Le bon endroit pour faire sécher les herbes est sec et sombre, comme un garde-manger ou un grenier. Mais toute autre pièce sombre et sèche de la maison convient également. Attention : les plantes ne doivent pas recevoir trop de soleil. « Elles peuvent sinon perdre en qualité », explique Rainer Stange. Là encore, les racines et les écorces constituent une exception : elles peuvent être séchées au soleil.

Comment sécher correctement différentes parties de plantes ?

Il est préférable d’attacher les grandes parties de la plante avec un fil et de les laisser sécher dans des récipients suspendus. Retirer ensuite les bouquets séchés à temps pour éviter que trop de poussière ne se dépose. Les petites parties de plantes sèchent mieux lorsqu’elles sont étalées, par exemple sur un grand drap ou dans un panier plat. Le papier convient également comme support de séchage.

Il faut un peu de temps pour que les parties de la plante soient sèches : quelques jours à plusieurs semaines selon la saison et la partie de la plante, et plus longtemps au printemps et en automne qu’en été. Les fleurs et les feuilles sèchent plus rapidement que l’herbe entière. Vous savez que vos plantes médicinales ont fini de sécher lorsqu’elles crépitent et s’émiettent entre vos doigts, mais qu’elles n’ont si possible pas perdu de leur couleur. Les racines craquent d’ailleurs lorsqu’elles sont cassées, si elles sont sèches.

Conserver correctement les plantes séchées : comment faire ?

Tout comme le séchage, l’entreposage doit se faire dans un endroit aussi sombre que possible. Les parties de plantes séchées sont mieux conservées dans des bocaux sombres et hermétiques (par exemple en verre brun) ou dans des récipients en céramique. Les récipients en bois ne conviennent que sous certaines conditions : les huiles essentielles s’évaporent rapidement dans les récipients en bois ou en textile ou réagissent avec l’oxygène.

Les plantes séchées peuvent être conservées pendant un à trois ans. La teneur en substances actives diminue généralement fortement après environ un an. Fais attention à l’odeur et à la couleur : si les deux s’affaiblissent, l’effet diminue également. Ensuite, il s’agit de collecter de nouvelles plantes et de les faire sécher. Vous savez maintenant comment faire.