Des ennuis pour Microsoft : le Royaume-Uni bloque le rachat d'Activision Blizzard

Microsoft est confronté à de gros problèmes. L'acquisition d'Activision Blizzard, d'un montant de 68,7 milliards de dollars, a été bloquée par la "Competition and Markets Authority" - ou CMA - britannique.

L'autorité de la concurrence craint que le géant des logiciels et des jeux vidéo de Redmond ne prenne un avantage déloyal sur le marché du cloud gaming avec cette acquisition. Cette justification est surprenante, d'autant plus que le cloud gaming n'a joué qu'un rôle mineur dans les enquêtes précédentes.

En mars encore, l'autorité britannique s'est rangée du côté de Microsoft. Le 24 mars, la CMA a fait savoir dans un communiqué que l'acquisition ne devrait pas avoir d'impact négatif sur la concurrence dans le secteur des consoles. Cela notamment parce que Microsoft a proposé à Sony et à Nintendo des soldes de longue date pour la sortie de "Call of Duty" sur leurs plateformes - ces derniers étant les seuls à avoir accepté le marché.

Seul l'impact sur le cloud gaming préoccupait encore l'autorité en mars. Pour apaiser la CMA, Microsoft a alors conclu des bonnes affaires avec les fournisseurs de cloud Boosteroid, Ubitus et Nvidia https://www.theverge.com/2023/3/15/23641071/microsoft-ubitus-call-of-duty-xbox-pc-games-deal-activision-blizzard-acquisition. Les accords sont prévus pour une durée de dix ans et garantissent aux services cloud l'accès à diverses franchises Activision et à "Call of Duty".

La CMA a enquêté sur ces bonnes affaires et a trouvé des "lacunes importantes". Entre autres, parce que les accords se limitent à certains jeux Activision et que Microsoft n'est pas ouvert aux fournisseurs qui proposent leurs services en dehors du monde Windows. Selon l'Autorité, cette acquisition pourrait "modifier durablement l'avenir du marché du cloud gaming, qui connaît une croissance rapide, et signifier moins d'innovation et de choix pour les joueurs au Royaume-Uni".

Microsoft a l'intention de faire appel de la décision. Le président Brad Smith a commenté la décision sur Twitter. Selon lui, la décision de la CMA reflète une "compréhension erronée du marché des jeux vidéo". Il a ajouté que Microsoft s'efforçait toujours de faire passer son acquisition et d'amener les jeux Activision-Blizzard "sur plus de 150 millions d'appareils".

L'histoire tumultueuse de l'acquisition

En plus de la Grande-Bretagne, l'acquisition se heurte également à un obstacle majeur aux Etats-Unis. La "Federal Trade Commission" - en abrégé : FTC - a poursuivi Microsoft en décembre dernier afin de stopper l'acquisition. Dans un communiqué de presse, la FTC fait valoir que la bonne affaire aura un impact négatif sur la libre concurrence sur le marché des consoles.

Depuis l'annonce de l'acquisition en janvier 2022, la bonne affaire a été examinée par diverses autorités de la concurrence à travers le monde. Les régulateurs du Brésil, du Chili, du Japon, d'Arabie saoudite, de Serbie et d'Afrique du Sud ont déjà approuvé l'acquisition. Selon Reuters, il est fort probable que la bonne affaire soit également approuvée dans l'UE le 22 mai prochain.

A l'origine, Microsoft avait prévu de finaliser l'acquisition avant la fin juillet. Un appel retardera considérablement ces plans. Si Microsoft ne parvient pas à faire passer l'acquisition dans les délais initialement prévus, la firme de Redmond devra verser trois milliards de dollars d'indemnités à Activision Blizzard.

Sony, le plus grand opposant à la bonne affaire

Sony est considéré comme le plus grand opposant au rachat d'Activision Blizzard. Le géant du jeu vidéo craint que Microsoft ne rende à l'avenir de grandes franchises comme "Call of Duty" exclusives à la Xbox.

Sony a refusé une bonne affaire de dix ans pour la sortie de "Call of Duty" sur les plateformes Playstation. Selon Sony, Microsoft pourrait délibérément publier des versions inférieures des jeux sur sa console afin de saboter la marque Playstation.

Sony n'a pas encore fait de commentaires sur les récents événements.