Eben Upton et Raspberry Pi : une histoire d'égalité des chances
28/2/2022
Le Raspberry Pi fête ses dix ans. L’ordinateur pour amateurs de bricolage, nous le devons avant tout à un homme : Eben Upton.
Égalité des chances. Le sujet préoccupe le coinventeur du Raspberry Pi Eben Upton depuis son enfance. Né en 1978, le Gallois remarque très tôt que l'égalité des chances commence par l'éducation. Avec le recul, dix ans après le lancement du Raspberry Pi, on peut dire qu'il a fait ses preuves : Eben Upton a créé une plus grande égalité des chances avec l’ordinateur pour amateurs de bricolage
Inspiration du passé
Pendant sa scolarité, Eben Upton découvre le micro-ordinateur de la BBC. Les micro-ordinateurs produits par Acorn Computers sont destinés à familiariser les élèves avec l'informatique. Cependant, coûtant de 300 à 400 livres, les ordinateurs sont chers. Cela correspond aujourd'hui, inflation prise en compte, à environ 2000 francs ou euros. Toutes les écoles ne peuvent pas s'offrir un micro-ordinateur de la BBC. Il n'est donc pas étonnant qu'ils soient surtout accessibles aux enfants de familles aisées. Les couches sociales les plus pauvres restent à l'écart.
Source : Wikipedia
Eben Upton s'en offusque déjà pendant sa scolarité. Et ce, bien qu'il ait accès à l'appareil en tant que membre de la classe sociale supérieure. Le micro-ordinateur de la BBC a donc eu une grande influence sur lui et sur sa future carrière. Il apprend en effet à programmer, son intérêt pour l'informatique est éveillé. Après une licence en physique et en ingénierie, il étudie également l'informatique à l'université de Cambridge. Il obtient son diplôme en 2001.
Au début du millénaire, les ordinateurs sont plutôt chers. À l'époque, E. Upton travaille dans la recherche informatique à l'université de Cambridge. Il remarque que de nombreux jeunes étudiants ont peu de connaissances de base en matière de programmation.
Il y voit deux raisons : premièrement, l'accès aux ordinateurs est difficile en raison de l'obstacle financier. Si de plus en plus de gens ont la possibilité d'étudier, tous n'ont pas les mêmes prédispositions en raison des inégalités. Deuxièmement, les ordinateurs n'ont plus besoin d'être programmés pour fonctionner. Un micro-ordinateur de la BBC devait encore être programmé. Ce qu’Eben Upton a appris à l'école n'est plus enseigné à cette époque.
Source : raspberrypi.com
En 2006, E. Upton construit son propre ordinateur sur une carte de circuit imprimé perforée. Sa vision : un ordinateur accessible à tous à un prix abordable. L'appareil est basé sur un microcontrôleur ATmega644 d’Atmel. Eben Upton constate qu'il est possible de construire un ordinateur bon marché pour programmer. Cependant, il considère que le prototype n'est pas assez performant.
C'est à peu près à cette époque qu'E. Upton quitte l'université pour rejoindre l'entreprise de semi-conducteurs Broadcom. Il constate que les semi-conducteurs de Broadcom devraient permettre de construire un ordinateur bon marché.
La pénurie de main-d'œuvre qualifiée oblige à agir
En 2008, Eben Upton et ses collègues créent la fondation Raspberry Pi. Leur objectif est d’inciter les enfants et les jeunes à s'intéresser à la programmation. En effet, à cette époque, la Grande-Bretagne manque cruellement de personnel qualifié. À un moment donné, les membres de la fondation parlent des prototypes d’Eben Upton. C’est dans ce domaine qu'ils veulent intervenir.
Leur hypothèse : les jeunes ne commencent à programmer que lorsqu’ils peuvent se payer un ordinateur. Ce qu'il faut, c'est donc un ordinateur comme celui construit par Eben Upton en 2006. L'idée de construire un ordinateur qui coûte environ 35 francs ou 30 euros est née.
Son prix est essentiel pour l’inventeur. Il ne doit pas être si élevé que seuls les enfants de parents riches peuvent à nouveau l'acheter. L'ordinateur doit favoriser l'égalité des chances.
Les smartphones font bouger les choses
Après la création de la fondation Raspberry Pi, il ne se passe pas grand-chose. Eben Upton s’occupe principalement d'autres choses et n'a de temps à consacrer à la Fondation que pendant ses loisirs.
Mais, la situation change radicalement : grâce au boom des smartphones à partir de 2008, des processeurs ARM puissants et abordables arrivent sur le marché. Il est donc possible de construire un petit ordinateur bon marché. Eben Upton peut enfin réaliser son rêve de créer un ordinateur pour tous. La puce Broadcom BCM2835 doit alimenter le premier Raspberry Pi.
Une vidéo virale pour donner le coup d’envoi
En 2011, les responsables de la fondation Raspberry Pi se rendent à la BBC avec un prototype. Leur objectif est de le commercialiser sous le nom de BBC Micro. Par analogie aux micro-ordinateurs de la BBC des années 1980. Cependant, pour des raisons juridiques, cela n'est pas possible.
Le journaliste Rory Cellan-Jones de la BBC réalise néanmoins une vidéo du prototype et de ses fonctions. La vidéo est devenue virale. Elle montre qu’un tel ordinateur est fortement demandé, même en dehors des écoles.
C'est le coup de pouce dont la Fondation a besoin pour rendre le produit commercialisable. Maintenant, tout va vite. En automne 2011, le Raspberry Pi Model B voit le jour. Un ordinateur pour tous, de la taille d'une carte de crédit.
À cette époque, Upton ne participe plus directement au développement du Raspberry Pi. Au lieu de cela, il gère diverses affaires pour les composants. Il veut absolument que le Raspberry Pi soit produit en Grande-Bretagne. L’ordinateur doit être construit là où il a été développé. Mais il n'y parvient pas et trouve d'abord un partenaire en Chine. Grâce à d’importants investissements personnels, les membres de la fondation commandent 10 000 pièces.
Nouveau modèle d’affaire et lancement
L'intérêt pour le produit semble énorme. Eben Upton et Cie craignent de ne pas pouvoir répondre à la demande. C'est pourquoi ils décident de changer de modèle d’affaires. L'entreprise de matériel informatique devient une entreprise concédant des licences. Comme Arm, la fondation Raspberry Pi développe les ordinateurs, mais ils sont fabriqués et commercialisés par les distributeurs de produits électroniques Element14 et RS Components.
Source : Wikipedia
Le 29 février 2012 est un jour particulier. Le Raspberry Pi est lancé lors du salon Embedded-World à Nuremberg. Le premier jour, 100 000 exemplaires sont vendus. Dans la première année, ce chiffre a même atteint un million. Une grande partie des clients sont des bricoleurs. Après cet énorme succès, Eben Upton parvient encore en 2012 de délocaliser une partie de la production en Grande-Bretagne.
Il explique ce succès par le fait que le Raspberry Pi répond à une forte demande que personne d'autre ne peut satisfaire à l'époque. Pour être plus précis, personne ne sait jusqu'à la sortie du produit qu'il existe une demande. Les bricoleurs sont sans doute considérés comme un groupe cible trop petit, alors qu'il est en réalité bien plus important.
Eben Upton attribue le succès auprès des bricoleurs au fait que nous nous sommes éloignés de la technologie à cause d'appareils spécialisés comme les smartphones et les consoles de jeux. Nous utilisons certes la technologie, mais nous ne savons pas comment elle fonctionne. Les bricoleurs, en revanche, utilisent la technologie en connaissance de cause. Pour eux, un système ouvert et bon marché comme le Raspberry Pi vient à point nommé.
La joie succède à la frustration
Pour Eben Upton, il est d'abord frustrant de constater que ce sont surtout des bricoleurs qui s'intéressent au Raspberry Pi. En effet, son objectif, et celui de la fondation, étaient d'inciter les jeunes à la programmation. Certes, le Raspberry Pi le fait aussi. Mais seulement en deuxième instance : les bricoleurs enthousiasment les jeunes avec leurs projets et les incitent à les imiter.
Aujourd'hui, le Raspberry Pi, ses successeurs et ses imitateurs ne sont plus l'apanage des bricoleurs. Ils sont également utilisés avec assiduité dans la formation. Par exemple, en 2015, deux Astro Pi se rendent à la Station spatiale internationale (ISS). Grâce à eux, plus de 50 000 enfants et jeunes ont réalisé des expériences et envoyé des messages en orbite jusqu’en 2022.
Source : astro-pi.org
Eben Upton et la fondation Raspberry Pi ont atteint leur objectif : inciter les jeunes à s'intéresser à la programmation et à la technologie qui se cache derrière les appareils. Ou comme dit Eben Upton :
j'étais très privilégié dans les années 1980. J'ai eu accès à l'éducation et aux ordinateurs. D'autres n'ont pas eu cette chance. Aujourd'hui, nous avons l'opportunité de faire mieux que dans les années 80. Grâce à des ordinateurs bon marché comme le Raspberry Pi, nous pouvons faire en sorte que même ceux qui n'ont pas de privilèges, mais qui ont du talent et des compétences, aient accès à l’informatique.
Ce texte est basé sur les interviews « Eben Upton - The Story of Raspberry Pi » et « Eben Upton - Life before Raspberry Pi » du Centre for Computing History.
Kevin Hofer
Senior Editor
kevin.hofer@digitecgalaxus.chLa technologie et la société me fascinent. Combiner les deux et les regarder sous différents angles est ma passion.
