Grève à Hollywood : les auteurs cessent immédiatement le travail

Ce que tout le monde craignait est arrivé : Les scénaristes d'Hollywood cessent le travail avec effet immédiat, comme l'a annoncé officiellement la Writers Guild of America (WGA). Cette décision fait suite à des semaines de négociations avec l'Alliance of Motion Picture and Television Producers (AMPTP) qui n'ont pas permis d'aboutir à un accord sur l'amélioration des conditions de travail des écrivains.

Cela risque de reproduire la situation qui avait déjà conduit à une grève de 100 jours des auteurs en 2007, avec les mêmes conséquences importantes pour l'ensemble de l'industrie. A l'époque, plus de 60 émissions de télévision avaient été suspendues, des projets de films reportés et des spectacles de gala annulés. La perte financière pour la seule économie californienne a été estimée à deux milliards de dollars.

Quel est l'objet exact de la grève ?

L'explosion de la croissance des services de streaming est au cœur des négociations. En effet, selon la Writers Guild, les systèmes de rémunération des auteurs qui fonctionnaient jusqu'à présent ne sont plus valables. Un exemple : Lorsque des films ou des séries sont rediffusés à la télévision linéaire, les auteurs touchent ce que l'on appelle des droits d'auteur résiduels. Ces rediffusions, et donc les cachets résiduels, disparaissent de plus en plus à l'heure du streaming.

A cela s'ajoute l'évolution de la demande pour les formats de séries sur les plateformes de streaming. Alors qu'auparavant, une saison comportait généralement 20 épisodes ou plus, Netflix et autres ont tendance à proposer des saisons de dix épisodes, voire moins. Comme les écrivains ne sont pas payés à la saison mais à l'épisode, cela entraîne une baisse des revenus.

L'AMPTP - qui représente de grands studios comme Amazon, Disney, NBC Universal, Netflix, Paramount, Sony et Warner Bros - affirme qu'il y a beaucoup plus de séries qu'avant pour cela, et donc plus de travail. La Writers Guild s'y oppose : les séries avec plus d'épisodes garantissent des emplois permanents plus longs. Il y en a de moins en moins. Récemment, les studios ont même introduit des tarifs journaliers, ce qui oblige les écrivains à passer d'un emploi à l'autre. Cela a déclenché une concurrence destructrice : celui qui demande le moins d'argent pour écrire obtient le contrat. Les conditions de travail se sont ainsi fortement détériorées pour tous. Une nouvelle convention collective de travail est donc nécessaire.

"Nous sommes déçus, mais pas surpris. Les entreprises n'ont jamais pris nos préoccupations au sérieux sans être au moins menacées de lutte", a déclaré Danielle Sanchez-Witzel, membre de l'équipe de négociation du syndicat, il y a une semaine déjà. Le WGA a publié à cet effet une liste de ses revendications et des contre-propositions proposées par l'AMPTP.

Enfin, la guilde demande que de nouvelles normes soient établies pour l'utilisation des intelligences artificielles, qui se développent rapidement. La crainte que les chatbots comme ChatGPT et autres deviennent bientôt des concurrents est bien réelle. Dernièrement, par exemple, le développeur de jeux Ubisoft a annoncé un nouvel outil appelé Ubisoft Ghostwriter, dans lequel une IA doit "aider" les auteurs à écrire des dialogues.

Quel sera l'impact de la grève ?

Comme en 2007, un tableau sombre devrait se dessiner. Ce sont d'abord les formats télévisés tels que les late night shows, extrêmement populaires aux Etats-Unis, qui seront touchés, car ils s'appuient sur des textes d'auteurs en prise avec l'actualité. Des émissions comme "The Late Show with Stephen Colbert", "Jimmy Kimmel Live !" et "The Tonight Show Starring Jimmy Fallon" ont déjà été annulées. Les prochains à se retrouver dans la tourmente seront les daily soaps, c'est-à-dire les feuilletons comme "Gute Zeiten, schlechte Zeiten", dont les épisodes sont généralement tournés un ou deux jours avant leur diffusion.

Si la grève se prolonge à nouveau pendant plusieurs semaines, les séries dont les saisons démarrent à un rythme annuel seront également touchées par l'arrêt de travail : Généralement, leurs scénarios sont écrits en mai, produits en été et diffusés à partir de l'automne.

Dès lors, les productions de séries plus importantes, comme la deuxième saison de "The Last of Us" prévue pour 2024 ou la saison finale de "Stranger Things", devront tenir compte de la grève. Comme en 2007, les trous créés par les reports devraient être majoritairement comblés par des rediffusions ou des reality shows, qui ne nécessitent que peu de travail d'écriture. De plus, certaines séries seront probablement fortement raccourcies et produites avec des scénarios inachevés. Exemple célèbre : la quatrième saison de "Lost", diffusée en 2008 avec un an de retard et seulement 14 épisodes au lieu des 23 habituels.

Les films de cinéma ne sont pas non plus à l'abri des grèves. Certes, ils bénéficient d'un délai de production nettement plus long. Les productions peuvent en conséquence être planifiées de manière flexible autour de la grève. Et les films qui sortiront en 2023 seront de toute façon déjà en tournage ou en post-production à cette date. Mais si les scénaristes devaient à nouveau cesser le travail pendant plus de 14 semaines, l'année cinématographique 2024 pourrait être radicalement différente

Dans ce cas, les films qui doivent sortir en 2024 manqueraient tout simplement de scénarios à l'heure actuelle, sans lesquels le tournage est quasiment impossible. Les studios pourraient combler le premier semestre 2024 en reportant à l'année suivante les films prévus pour fin 2023. Certaines productions pourraient même bénéficier d'un calendrier moins chargé.

Pour le second semestre, les studios devront toutefois faire preuve de créativité. Les scénarios inachevés ou inexistants devraient alors être écrits par des personnes qui ne font pas partie de la Writers Guild, avec une grande perte de qualité. Exemple célèbre : "James Bond : Quantum of Solace", filmé par le Suisse Marc Forster pratiquement sans scénario et sorti tardivement au cinéma en 2008 - avec des des critiques décevantes et un succès au box-office modeste pour un film de Bond.

Que faire pour la suite ?

À court terme, l'avenir de nombreux auteurs est incertain. En effet, les studios ne sont pas les seuls à subir des pertes de plusieurs millions pendant une grève. Les écrivains ne gagnent pas non plus d'argent pendant l'arrêt de travail. La Writers Guild le sait. Mais elle maintient qu'il est dans son intérêt d'utiliser le plus grand moyen de pression possible avec la grève des autrices et des auteurs afin d'obtenir un contrat équitable pour tous. En conséquence, elle déclare:

La date de fin de la grève n'est donc pas connue.