La classe mondiale de Burgdorf ou : les chaussures de vélo de Suplest

Patrick Bardelli

22/1/2025

Traduction: traduction automatique

Daniel Balmer et Robert Gehrig partagent la même passion pour le cyclisme. En 2007, ils fondent l'entreprise Suplest et développent depuis des chaussures de vélo hors du commun. Une visite à Burgdorf.

Il fait froid en ce matin de mi-décembre. Le brouillard est gris comme un duvet trop épais au-dessus de la tête des gens. Et cela pèse sur l'esprit. On aspire au soleil et peut-être à la bonne humeur d'une balade à vélo entre amis.

Je suis à Burgdorf et je rencontre Daniel Balmer (45 ans) et Robert Gehrig (48 ans). Ces deux pères de famille ont lancé leur entreprise ici il y a 18 ans. Suplest développe des chaussures de vélo pour les professionnels et les amateurs. En attendant, les produits de l'entreprise bernoise sont plus que confidentiels dans le secteur.

Un aller-retour Burgdorf-Taiwan

Auprès les deux fondateurs, trois autres personnes travaillent pour Suplest à leur siège social de Berthoud, petit mais efficace. Petite mais efficace, également en ce qui concerne l'équipe. Daniel s'occupe principalement de la partie économique de Suplest, tandis que Robert est principalement responsable du design et du marketing. Je leur demande d'où vient leur passion pour le cyclisme en général et pour les chaussures de vélo en particulier.

"Dans les années 1970 et 1980, mon père travaillait en Asie pour une grande entreprise commerciale suisse", raconte Daniel. Il a ainsi passé les douze premières années de sa vie à Taïwan. "Le portefeuille de l'entreprise comprenait notamment Puma, ce qui m'a permis de côtoyer très tôt le secteur de la chaussure". Des années plus tard, les réseaux de leur père leur permettront d'accéder aux sites de production en Asie.

De retour à Burgdorf, Daniel participe à une course cycliste organisée par l'association cycliste locale, après quoi il attrape le virus du vélo. Robert, qui vient à l'origine du secteur des arts graphiques, pratique lui aussi la course sur route et le cross-country en tant que loisir. Il s'intéresse non seulement à la technique du vélo, mais aussi au design des chaussures

Meilleurs amis grâce à l'armée suisse

Daniel et Robert se connaissent déjà vaguement lorsqu'ils se croisent à nouveau dans l'armée suisse. Ou plutôt, ils roulent. Après tout, tous deux effectuent leur service dans une compagnie de cyclistes. "À l'époque, les fabricants de chaussures de football avaient relancé le marché avec de nouveaux matériaux et surtout des designs frais", se souvient Robert.

C'est de ce fait que les deux hommes s'inspirent. "Nous nous sommes dit : pourquoi ne pas mettre en place quelque chose de similaire en ce qui concerne les chaussures de vélo ?", poursuit Robert. Et d'ajouter : "Qu'il n'y ait pas de malentendu, le design des chaussures est déjà important pour nous, mais la fonctionnalité est au premier plan. Nous ne faisons pas simplement des chaussures qui ont l'air amusantes. La performance de nos produits est notre priorité."

Beaucoup de moments forts, quelques moments faibles

Les presque 20 ans d'histoire de l'entreprise sont marqués par de nombreux moments forts et quelques moments faibles. Un an avant les Jeux olympiques d'été de Rio de Janeiro en 2016, la Fédération suisse de cyclisme a demandé à Suplest si l'entreprise pouvait développer une chaussure aérodynamique pour la poursuite par équipe sur piste. Daniel et Robert relèvent le défi et développent, dans des délais très serrés, une chaussure qui permet finalement au quatuor sur piste de remporter un diplôme olympique. Pauline Ferrand-Prévot, multiple championne du monde de VTT, remporte également ses titres avec les chaussures de Burgdorf.

Mais il y a aussi des moments moins agréables. Ainsi, un partenaire de longue date de Suplest au Vietnam a annoncé du jour au lendemain la fin de sa collaboration en 2019. En raison de la guerre commerciale sino-américaine, diverses entreprises américaines étaient alors venues au Vietnam avec de gros contrats. Les petites entreprises comme Suplest ont été évincées. Daniel et Robert ont dû trouver un nouveau site de production, presque du jour au lendemain. C'est alors que Covid est arrivé. "Au début de la pandémie, nous nous sommes retrouvés sans site de production. C'était un coup de poing dans l'estomac", raconte Daniel Balmer à ce sujet.

En attendant, Suplest fait produire une partie de sa collection à Taïwan, chez un fabricant réputé qui travaille pour de grandes marques comme Adidas, Asics ou Salomon. Actuellement, deux modèles sont encore fabriqués en Asie, avec des matériaux de pointe et une qualité irréprochable. Une nouveauté pour Suplest, toutes les autres chaussures seront de fabrication italienne à partir de la nouvelle collection.

Les chaussures pour la route et le tout-terrain sont toutes développées au siège de Berthoud. "La segmentation est très simple", explique Daniel à ce sujet. "Pro signifie que nous travaillons avec les meilleurs matériaux, comme le meilleur carbone ou la fermeture Boa la plus chère". Performance est la catégorie qui offre le meilleur rapport qualité-prix, et enfin, la catégorie Sport regroupe les modèles d'entrée de gamme.

Swissness, Premiumness et Simplicity

Selon Daniel Balmer et Robert Gehrig, ces trois valeurs représentent Suplest. Un nom composé des termes "souplesse" - une forme d'entraînement extrêmement efficace qui consiste à pédaler par petits mouvements rapides - et de l'anglais "supple", qui signifie souple, flexible et pliable.

Des qualités qui seront également demandées à l'avenir. Les amis envisagent donc les défis futurs avec sérénité. Si vous devez transférer la production du Vietnam à Taïwan et à l'Italie en pleine pandémie, rien ne vous fera transpirer de sitôt.

Ces dernières semaines, j'ai pu tester le nouveau modèle Gravel de Burgdorf. Le rapport de test détaillé sera disponible prochainement.

Patrick Bardelli

Senior Editor

Patrick.Bardelli@digitecgalaxus.ch

Ancien journaliste radio devenu fan de story telling. Coureur confirmé, adepte du gravel bike et débutant en haltères de toutes tailles. Quelle sera ma prochaine étape ?

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