La grenouille qui ne sait pas sauter correctement
Elles tourbillonnent en vol avant d'atterrir sur le dos : Les grenouilles du genre Brachycephalus sont des sauteurs maladroits. La cause pourrait être l'oreille interne.
On dirait qu'elle est ivre : la grenouille miniature se soulève du sol, saute, tourne en l'air, se cogne la tête contre le sol et reste allongée sur le dos, les membres étendus, avant de se redresser. Et ce n'est pas un cas isolé : les minuscules grenouilles du genre Brachycephalus du Brésil ont, parmi les animaux adultes, les plus petits canaux semi-circulaires connus dans l'oreille interne et ne peuvent donc pas contrôler leur posture avant d'atterrir, rapporte une équipe de chercheurs autour de Richard Essner de la Southern Illinois University d'Edwardsville aux Etats-Unis dans la revue spécialisée "Science Advances".
Les canaux semi-circulaires sont importants pour le sens de l'équilibre, en particulier pour la perception de l'accélération de la rotation. Afin de les mesurer et de les comparer plus précisément, le groupe a créé des moulages 3D de l'oreille interne de 147 espèces de grenouilles et de crapauds, des plus grandes aux plus petites, sur la base de scanners. Ils ont ensuite analysé les sauts de 74 grenouilles appartenant à quatre espèces du genre Brachycephalus. Les chercheurs se sont focalisés sur trois individus de l'espèce Brachycephalus pernix. Ceux-ci avaient des difficultés à garder l'équilibre pendant la phase de vol du saut.
Les chercheurs supposent que la diminution de leur sens de l'équilibre a également une influence sur d'autres comportements, comme l'alimentation et la locomotion. Les grenouilles pourraient ainsi être exposées à un plus grand danger de la part des prédateurs. Le groupe s'attend donc à ce que les minuscules grenouilles possèdent d'autres stratégies pour se défendre. Ainsi, les grenouilles du genre Brachycephalus sont certes des sauteurs maladroits, mais elles peuvent se camoufler et portent des plaques osseuses ou des couleurs d'avertissement. En outre, certaines d'entre elles sont toxiques, comme l'espèce Brachycephalus rotenberga, qui possède une puissante neurotoxine.
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Originalartikel auf Spektrum.deTitelbild: © Maria Ogrzewalska / Getty Images / iStock (Ausschnitt): Dieser winzige Frosch der Art Brachycephalus ferrrunginus stammt aus dem Atlantischen Regenwald im südlichen Brasilien.
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