Le coupable GDF15 : on sait désormais pourquoi de nombreuses femmes enceintes sont malades

Estomac fragile, nausées, vomissements : La plupart des femmes connaissent les nausées de la grossesse - environ 70 à 80 pour cent en souffrent au cours du premier trimestre de la grossesse. Deux pour cent d'entre elles en souffrent même tellement qu'elles ont du mal à avaler un morceau pendant des semaines, perdent du poids et risquent de se déshydrater. Les médecins parlent alors d'"hyperemesis gravidum".

Une équipe internationale de chercheurs de Cambridge et de Californie a étudié les causes de ce phénomène en combinant différentes méthodes, allant des tests sanguins aux études génétiques en passant par l'expérimentation animale. Et ils ont constaté : Les vomissements sont déclenchés par une hormone appelée GDF15, produite par le fœtus en croissance. En fonction de la sensibilité de la future mère à cette hormone, les nausées de la grossesse l'affectent davantage. Les résultats de cette nouvelle étude ont été publiés mercredi dans la revue Nature.com.

Deux variantes de l'hormone, une seule provoque des nausées

Selon Welt.de, le fait que l'hormone GDF15 soit liée aux vomissements a déjà été démontré dans des études précédentes sur des anorexiques et des personnes en chimiothérapie. Dans le cerveau, l'hormone se fixe sur des récepteurs et provoque ainsi des nausées. On savait également que la GDF15 était produite dans le placenta pendant la grossesse et qu'elle était ensuite transmise à la tête de la mère via la circulation sanguine. Cependant, il n'était pas clair jusqu'à présent si l'hormone GDF15 avait réellement une influence sur les nausées de la grossesse.

Nouvellement, l'équipe de chercheurs a également pu distinguer deux variantes de GDF15 dans le sang de la mère. L'un provient du côté maternel du placenta, l'autre du côté du bébé. Mais, seule l'hormone produite par le fœtus déclenche les nausées.

L'ampleur des nausées chez la femme enceinte dépend d'une part de la quantité de GDF15 produite par le fœtus. D'autre part, la sensibilité de la mère. L'hormone est en effet déjà produite avant la grossesse, même si c'est en moindre quantité. Si la femme avait déjà un taux de GDF15 plutôt élevé, elle a mieux toléré l'hormone plus tard dans la grossesse. En revanche, si son corps était peu habitué à l'hormone, il a réagi de manière particulièrement forte pendant la grossesse.

L'hyposensibilisation pour lutter contre les symptômes

C'est précisément sur ce point que l'équipe de chercheurs veut maintenant agir pour une nouvelle méthode de traitement. Réduire le taux de GDF15 pourrait être un moyen de traiter les nausées. Ou, à l'inverse, d'augmenter le taux avant même la grossesse. En d'autres termes, administrer l'hormone de manière préventive aux femmes présentant un faible taux de GDF15 - et les hyposensibiliser ainsi quasiment comme pour une allergie. Mais l'hormone n'a pas encore fait l'objet de recherches suffisantes pour que l'on puisse envisager un tel traitement.

Une autre possibilité serait de bloquer les récepteurs cérébraux responsables de la nausée. Cette approche fait déjà l'objet de recherches chez les anorexiques.

D'une manière ou d'une autre, cette nouvelle étude offre de nouvelles chances à de nombreuses femmes de pouvoir enfin traiter les causes, et non plus seulement les symptômes, des nausées de la grossesse. "Nous avons maintenant une idée claire de la cause du problème et nous avons une piste, à la fois pour le traitement et la prévention", explique le co-auteur de l'étude, Stephen O'Rahilly de l'Université de Cambridge