Le gameplay ennuyeux fait un pied de nez à Caravan SandWitch

Je roule tranquillement dans ma caravane à travers une région qui rappelle la Provence. Sur le bord de la route, un Reineto me fait signe. C'est la population indigène de la planète Cigalo, sous forme de grenouilles anthropomorphes. Il a perdu ses petits et me demande de l'aider à les retrouver. Bien sûr, qui n'aime pas se lancer tête baissée dans une aventure pour un amphibien surdimensionné?

Je rencontre le premier jeune homme au coin de la rue. Mais il ne veut venir que si je lui apporte un champignon. J'active donc l'antenne de mon véhicule et scrute le sol à la recherche de mycélium. Cela sauve une pousse de Reineteo, il en reste cinq.

Les quêtes de "Caravan SandWitch" ressemblent à celles d'autres Metroidvanias ou jeux à monde ouvert. Pourtant, elles semblent différentes dans le jeu du studio français Plane Toast. C'est parce que je ne peux ni combattre ni mourir. Le Cozy Metroidvania se distingue par une histoire de perte passionnante et bien racontée. En revanche, je ne suis pas convaincu par le gameplay.

À la recherche de Garance

J'incarne Sauge, une jeune femme. Elle vit dans une station spatiale en orbite autour de Ciaglo, où elle est formée pour devenir pilote. Soudain, elle reçoit un appel de détresse de sa sœur Garance. C'est tragique en soi. Le fait qu'elle soit portée disparue depuis six ans et considérée comme morte la rend d'autant plus terrifiante.

Sauge se met immédiatement en route pour Cigalo, d'où provient l'appel de détresse. Elle explore la planète avec une caravane qui, grâce à des améliorations, offre progressivement plus de possibilités d'exploration.

En même temps que la topographie, Sauge révèle les secrets de la disparition de sa sœur. Parallèlement, elle retravaille sa propre enfance et sa relation avec son père. Le tout s'inscrit dans l'histoire d'une planète apocalyptique. Celle-ci a été exploitée sans vergogne par un consortium sans visage. Outre les thèmes personnels et critiques de la société, les thèmes économiques et écologiques sont donc abordés simultanément.

Combiner tous ces thèmes avec peu de texte et beaucoup d'atmosphère, "Caravan SandWitch" y parvient de manière phénoménale. Les personnages sympathiques sont tous bien écrits. Des éléments sont régulièrement mentionnés en passant, ce qui complète le tableau de l'histoire et des personnages. Voilà ce qu'est un bon storytelling!

En dépit de tous ces éloges, certaines missions secondaires manquent de profondeur narrative. Un exemple ? Pour une mission, je suis en compagnie d'un PNJ. Celui-ci me demande : "Vous voulez entendre une bonne histoire ?" Je réponds : "Oui" Il me dit : "Une fois, nous avons saboté un convoi du Consortium", et voilà. Comme l'histoire est par ailleurs si bien racontée, ce genre de dialogues insignifiants se remarque particulièrement. Il aurait fallu plus de finesse ici.

Un gameplay alambiqué

Le gameplay aurait également gagné à être plus soigné. J'explore le monde soit à pied, soit en caravane. Cette dernière me permet non seulement de me déplacer plus rapidement, mais aussi d'acquérir la plupart des améliorations pour elle.

En dehors des déplacements, de l'escalade, des sauts et des compétences qui se comptent sur les doigts d'une main et que j'acquiers au fil du jeu, Cozy Caravan ne propose rien. Avec ces compétences, je dois résoudre les mêmes énigmes. Je suis toujours à la recherche de composants qui me permettent de développer de nouvelles améliorations pour la caravane. Grâce à elles, je peux m'aventurer plus loin dans le monde, là où Granace, la sœur de Sauge, est supposée se trouver. La seule variation réside dans l'ordre dans lequel je dois faire quelque chose. Cela ressemble vite à du travail plutôt qu'à du plaisir.

Je suis également agacé par la mauvaise gestion automatique de la caméra. Comme je ne vois pas bien, je fais régulièrement des chutes ou je reste coincé entre des rochers avec ma caravane. Je finis par désactiver le mode automatique et par utiliser la caméra moi-même. Au moins, si je suis coincé, le jeu le remarque et je peux me téléporter dans le garage. Cela évite les bugs de game breaking.

Les commandes sont généralement trop floues. J'ai toujours peur des passages de plateforme. Pour une fois, contrairement à d'autres représentants du genre, ce n'est pas mon manque de compétences qui me fait planter.

Le jeu est relativement court, à peine six heures. Je n'aurais pas non plus supporté beaucoup plus longtemps le gameplay répétitif et insuffisant - malgré une histoire passionnante.

Entre Provence et Tatooine

Le monde explorable de "Caravan SandWitch" a exactement la bonne taille pour la portée du jeu. J'ai rapidement désactivé les tours de transmission qui me permettaient d'avoir une vue imprenable sur la carte, dans le style typique de "Far Cry". Les trajets sont courts. Il est rare que je passe plus de deux minutes à me déplacer d'un point A à un point B.

Le village natal de Sauge sert de hub. Les seuls endroits habités sont un camp de nomades et une base de robots renégats. Malgré l'aridité du paysage, il y a beaucoup à découvrir. Les ruines de la haute technologie du consortium sont le point fort. L'ensemble me fait penser à Tatooine de "Star Wars", mélangé à un peu de Provence française.

Les lieux déjà visités offrent plus qu'il n'y paraît lors de la première visite en raison des améliorations apportées aux caravanes. Le backtracking n'est cependant que partiellement nécessaire à la progression. En accomplissant les missions secondaires gérables, je trouve suffisamment de ressources pour progresser.

La présentation est fonctionnelle, mais esthétique. J'aime le style graphique. Cependant, le jeu n'était pas encore optimal au moment du test. Ainsi, j'ai eu régulièrement des baisses de performance, divers glitches et des erreurs de texte. Selon l'éditeur, ces problèmes devraient être résolus d'ici la sortie du jeu

La bande-son est aussi pauvre que le paysage. Il y a spécifiquement peu de musique de fond. Souvent, je ne les remarque même pas, et quand je les remarque, je fredonne inconsciemment les mélodies accrocheuses. Je me souviendrai certainement du titre principal "Pensée Dérobée" d'Antynomy, que j'ai également écouté en dehors du jeu.

"Caravan SandWitch" m'a été fourni par Dear Villagers. J'ai testé la version PC. Le jeu sera également disponible sur PS5 et Nintendo Switch à partir du 12 septembre