Le paysage informatique particulier de la RDA

Kevin Hofer

7/6/2023

Traduction: Martin Grande

Les ordinateurs de bureau existaient aussi en République démocratique allemande. Ils s’appelaient petits ordinateurs, à la différence des ordinateurs domestiques.

Dans les années 80, le monde occidental a assisté à l’arrivée des premiers ordinateurs dans les maisons. La même chose était prévue en RDA. Cependant, son économie socialiste a dû faire un trait dessus. Les capacités de production étaient tout simplement insuffisantes pour équiper chaque foyer d’un ordinateur développé en RDA. C’est pour cette raison que la plupart des gens y ont fait leur première expérience avec des ordinateurs à l’extérieur et non pas à la maison. La dénomination « petits ordinateurs » au lieu de « ordinateurs domestiques » prenait alors tout son sens. Ils n’étaient quasiment pas présents dans les foyers.

La même puce dans presque tous les ordinateurs de la RDA

Le régime s’était lancé dans l’électrotechnique dans les années 50, puis dans la microélectronique. L’embargo CoCom de 1949 initié par les États occidentaux a interdit l’export de haute technologie aux pays socialistes. L’Allemagne de l’Est est alors devenue tributaire de ses propres efforts de développements technologiques, notamment en copiant certains produits de l’Occident.

La première puce de la RDA a été copiée sur celle de Zilog. L’entreprise de fabrication états-unienne a sorti la Z80 en 1976. La puce 8 bits est compatible avec le légendaire Intel 8080, mais plus puissante. La première puce de l’Est sans licence, la U880, est presque identique. La U880 a été fabriquée dès 1980 dans l’entreprise publique « Karl Marx » et s’est retrouvée dans quasiment tous les petits ordinateurs jusqu’à la fin de la RDA.

Les ordinateurs les plus connus ayant comporté cette puce sont le KC85, le PC1715 et le kit Z1013. La manufacture publique Robotron était impliquée dans la fabrication de tous ces ordinateurs. Elle était responsable de la production de plusieurs produits de traitement des données et d’informatique. Plus de 70 000 personnes étaient employées à Robotron. La majorité des ordinateurs produits étaient exportés.

KC85

Le petit ordinateur 85, KC85, a été en production de 1984 à 1990 à Mulhouse-en-Thuringe. Il a reçu plusieurs mises à jour. Il apparaît à l’origine sous le nom de HC 900, puis KC85/2 (1985), KC85/3 (1987) et enfin KC85/4 (1988). L’appareil dispose d’un clavier séparé, d’un mode graphique 4 couleurs en infographie avec 320 x 256 pixels, 16 couleurs de premier plan et huit couleurs d’arrière-plan ainsi que d’une interface pour cassettes. L’écran était un téléviseur. Pour retrouver des données sur les cassettes à bandes magnétiques, il fallait rembobiner. Prix de vente pour cette petite merveille : environ 4000 ostmarks, ce qui équivalait à quatre mois de salaire.

L’ordinateur était principalement utilisé dans l’industrie, dans l’armée et dans les formations professionnelles. Beaucoup de jeunes ont eu accès aux KC85 à l’école. Mais d’abord, la jeunesse de la RDA devait comprendre son fonctionnement. Le témoin de l’époque Andre Weissflog se rappelle le livre Auferstanden aus Platinen (Résurrection des circuits imprimés) :

M. Weissflog ajoute qu’il était évident que les programmes, et surtout les jeux, étaient partagés. Ils étaient enregistrés sur des cassettes et envoyés par la poste.

Aujourd’hui encore, des personnes sont fascinées par les ordinateurs. Le KC-Club publiait des infos et organisait des évènements régulièrement jusqu’en 2012.

PC1715

Le PC1715 était, disons, l’ordinateur standard de la RDA. Avec un prix de départ de plus de 19 000 ostmarks, il était bien plus cher que le KC85. De 1985 à 1989, le fabricant bureautique Sömmerda en a produit plus de 93 000. L’entreprise était initialement spécialisée dans l’assemblage d’imprimantes. Les responsables voulaient toutefois miser sur le groupe de produits PC, en plein essor. En recourant à ses contacts dans l’Union soviétique et au prétexte de développer une machine de comptabilité pour celle-ci, le PC 1715 voit le jour.

L’ordinateur était disponible en marron et blanc. Il doit se passer de disque dur, mais dispose de deux lecteurs de disquettes. La capacité de stockage des disquettes était de 800 kilo-octets. Le PC1715 proposait trois modèles de clavier qui ne se distinguaient que par leur forme.

Il a surtout été mis en service dans les bureaux, et notamment dans la polyclinique publique Buna. Les premières réflexions sur le traitement électronique des données (TED) commencent dès 1985. Des préparatifs importants ont été nécessaires pour aboutir à une demande d’investissement avec preuve de rentabilité. Le premier PC1715 a été autorisé en 1986. En RDA, les entreprises devaient faire preuve de la même patience que les individus pour leurs démarches administratives.

Z1013

Au moment de la réunification, on estimait à 50 000 le nombre de postes de travail équipés de PC. Le nombre de PC ayant appartenu à la clientèle privée est inconnu. Au vu du prix du PC1715 et du KC85, on peut imaginer qu’ils étaient très peu. C’est pour cette raison que Robotron a développé le Z1013.

Le petit ordinateur était vendu en kit, sans boîtier. Il coûtait 650 ostmarks et devait être commandé par écrit. Le colis devait être retiré personnellement dans la boutique spécialisée Robotron d’Erfurt. Environ 25 000 kits ont été produits de 1985 à 1990.

Jens Müller, citoyen de la RDA, s’est procuré un de ces fameux kits. Il a appris les langages de programmation Assembleur et Basic, et a également fait ses devoirs d’études d’informatique sur cette machine. Beaucoup de ses camarades de classe devaient faire la queue pour avoir accès à l’ordinateur de la salle de calcul. Après la réunification, son Z1013 est rapidement tombé en désuétude. Les ordinateurs occidentaux étaient tout simplement plus performants.

M. Müller a redécouvert son Z1013 en 2001 et rallumé la flamme de cet ancien amour. Il a développé un programme pour imiter celui de l’ordinateur d’origine. Le passionné de petits ordinateurs met son programme, JKCEMU, à disposition sur sa page d’accueil. Aujourd’hui, l’émulateur imite presque tous les petits ordinateurs de la RDA.

Les émulateurs ne sont pas les seuls survivants de la RDA. Des fans invétéré·es continuent d’utiliser les appareils. Nous pouvons dire que les petits ordinateurs ont été construits à l’épreuve du temps.

Kevin Hofer

Senior Editor

kevin.hofer@digitecgalaxus.ch

La technologie et la société me fascinent. Combiner les deux et les regarder sous différents angles est ma passion.

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