Le secret d'Alan Smithee : le fantôme le plus célèbre d'Hollywood

"Je m'en porte garant avec mon nom" : c'est avec ce slogan que Hipp fait la promotion de ses aliments pour bébés issus de l'agriculture biologique depuis des décennies. Bien sûr, le nom est censé être synonyme de qualité irréprochable. Pour le contraire, il existe au moins un nom à Hollywood : Alan Smithee. Si vous voyez ce nom au générique, il y a de fortes chances pour que le film soit nul.

Mauvais n'est pas toujours mauvais

Certains films sont tellement mauvais qu'ils sont déjà bons d'une manière abracadabrante et deviennent même cultes avec le temps. Par exemple, "L'attaque des tomates tueuses", sorti en 1978, a même donné lieu à plusieurs suites. Ainsi, en 1988, "The Return of the Killer Tomatoes" met en scène un certain George Clooney. Hop là, Schorsch!

Il y a aussi des films qui sont si mauvais qu'ils sont tout simplement mauvais. Si mauvais que même le réalisateur ne veut pas y apposer son nom. Dans ce cas, c'est Alan Smithee qui joue le rôle de bouc émissaire. Ce n'est pas un problème pour lui, car Alan est aussi lisse que du téflon. Les critiques et les moqueries glissent sur lui, il suit obstinément et imperturbablement son chemin de films et de montages douteux.

Être ou ne pas être, telle est la question

C'est ce dont témoigne IMDb, la plus grande base de données en ligne sur le cinéma international. Selon celle-ci, Alan Smithee a réalisé plus de 150 films. A cela s'ajoutent des dizaines d'entrées dans des domaines tels que le scénario, la photographie, la production ou la musique. Et comme si cela ne suffisait pas, il a également travaillé sur des Bandes dessinées et des Jeux vidéo.

Comme vous pouvez le constater, Alan Smithee est un véritable touche-à-tout. Un touche-à-tout. Si ce n'est un génie universel - et en plus, il est dans le business du cinéma depuis toujours. Plus longtemps que Steven Spielberg, par exemple. Mais savez-vous ce qu'il y a de plus fou chez Alan Smithee ?

Il n'a jamais existé.

Le pseudonyme recommandé par le syndicat

En 1968, lors du tournage du western "Death of a Gunfighter", une dispute a éclaté entre le réalisateur Robert Totten et l'acteur principal Richard Widmark, qui a abouti au remplacement de Totten par Don Siegel. Siegel a terminé le film mais ne voulait pas être crédité en tant que réalisateur parce qu'il avait travaillé moins longtemps que Totten et que le film portait encore clairement la marque de ce dernier. Robert Totten, quant à lui, refusa également d'être cité comme réalisateur après l'annulation du film

Un dilemme, car selon la volonté de la Directors Guild of America (DGA), le réalisateur, en tant que force créative motrice d'un film, devait obligatoirement être mentionné au générique. Et c'est ainsi que le syndicat des réalisateurs américains a conseillé l'utilisation d'un pseudonyme, contrairement à ses directives précédentes.

C'était la naissance d'Allen Smithee, qui deviendra plus tard Alan Smithee. Comme les choses ne se disaient pas aussi vite qu'aujourd'hui, ce nom a effectivement été pris pour argent comptant. Dans son avis sur "Death of a Gunfighter", le critique de cinéma Roger Ebert écrivait par exemple avec bienveillance:

Pourquoi Alan Smithee ? Parce que ce nom est à la fois unique et discret, répond la DGA. De plus, la probabilité qu'il soit confondu avec un vrai nom est faible. La rumeur selon laquelle Alan Smithee n'est qu'une anagramme de "The Alias Men" est persistante depuis des décennies. La DGA, pour sa part, la rejette comme un mythe. Elle le nie même. Personne ne sait pourquoi, après tout, le nom va comme un gant.

L'homme aux visages célèbres

Depuis, Alan Smithee intervient le plus souvent dans le cadre de divergences artistiques et créatives. Ainsi, dans les années 1980, David Lynch ne voulait pas être associé à la version montée pour la télévision de "Dune". La version télévisée correspondait encore moins à sa vision que la version cinématographique, pour laquelle il n'avait déjà pas le droit de faire le montage final. Ce que Lynch regrette encore aujourd'hui .

Le battage autour de "Dune" de David Lynch est peut-être l'exemple le plus connu de l'utilisation d'Alan Smithee. Mais il y a d'autres noms connus qui étaient tellement mécontents des versions de montage de leurs films qu'ils se sont fait remplacer. Le créateur de "Easy Rider", Dennis Hopper, ne voulait rien avoir à faire avec la version de 90 minutes de "Backtrack" (1990). Ce n'est que dans le director's cut de deux heures sur VHS qu'il s'est identifié comme réalisateur dans les crédits. La star de "24" Kiefer Sutherland s'est fait rayer après coup comme réalisateur de "Woman Wanted"... Peut-être parce que le film, dans lequel il tient d'ailleurs le rôle principal, est si mauvais ? Sam Raimi, le créateur d'"Evil Dead" et de "Spider-Man", et son frère aîné ont peut-être été gênés : le scénario de "The Nutt House" (1992) sous les noms d'Alan Smithee Junior et Alan Smithee Senior.

La fin d'Alan Smithee

De 1968 à 2000, la DGA a officiellement recommandé Alan Smithee comme pseudonyme lorsque les réalisateurs ne voulaient pas être associés au produit final. Mais malgré cette recommandation, le syndicat n'autorisait pas l'utilisation du pseudonyme dans tous les cas. Tony Kaye, par exemple, n'a pas été autorisé à se faire rayer en tant que réalisateur de "American History X" en 1998. Il a en effet enfreint la règle d'or de la DGA et s'est exprimé publiquement de manière négative sur le film parce qu'il avait été remonté à plusieurs reprises et sans qu'il en soit informé ou qu'il ait donné son accord.

La fin d'Alan Smithee a été annoncée en 1997 par le mockumentary "An Alan Smithee Film : Burn Hollywood Burn". Dans ce film, un cinéaste du nom d'Alan Smithee (interprété par Eric Idle, un habitué des Monty Python) veut que son nom soit retiré du générique du produit final. Ce qui n'est pas si simple, car son vrai nom est le pseudonyme officiel pour ce genre de cas.

Bien que le film soit truffé de noms connus comme Sylvester Stallone et Whoopie Goldberg, "Burn Hollywood Burn" semble être une très mauvaise œuvre. Un film dont le réalisateur, Arthur Hiller, n'était pas satisfait du montage final et s'est fait remplacer par Alan Smithee.

C'était trop pour la DGA. Ou plutôt, trop d'Alan Smithee. Le pseudonyme était devenu trop connu et sa réputation trop ruinée. Les films avec ce nom au générique étaient automatiquement considérés comme mauvais, ce qui rendait encore plus difficile pour les patrons de studios et les exploitants de salles de distribuer le film avec succès. En 2000, le syndicat a donc supprimé sa recommandation officielle concernant les pseudonymes. A la place, il recommande désormais d'autres pseudonymes, comme Thomas Lee. Ce nom a été utilisé pour la première fois dans "Supernova", où le véritable réalisateur Walter Hill s'est fait rayer du générique.

L'héritage d'Alan Smithee

Et alors, c'est tout pour Alan Smithee ? Pas du tout ! Depuis l'an 2000, il continue à travailler assidûment comme réalisateur de films, d'épisodes de séries, de clips musicaux et bien plus encore. Il a même participé à plusieurs projets qui ne sont pas encore sortis. D'une part, l'utilisation de ce pseudonyme est probablement due à des différences artistiques. D'autre part, le fait d'envoyer Alan Smithee sur le ring est probablement aussi un calcul. Un nom aussi populaire ne manque pas d'attirer l'attention. Comme on le dit si bien dans le milieu du marketing (et souvent à tort) : "Une mauvaise publicité vaut mieux qu'aucune publicité"

En ce sens, Alan Smithee ne risque pas de manquer de travail de sitôt. Même si, à l'ère du numérique, il est difficile de cacher qui est réellement derrière un film. Ce n'est pas Alan Smithee qui a écrit cet article. Je porte mon nom pour cela