Une étude montre que certaines personnes perçoivent le monde à un "framerate" plus élevé

Une nouvelle étude du Trinity College de Dublin affirme que certaines personnes perçoivent leur environnement à des fréquences plus élevées que d'autres. Ou, pour le dire autrement : Certaines personnes ont une "résolution temporelle" plus élevée, ce qui leur permet de récupérer et de traiter plus d'informations par seconde.

Les résultats de l'étude suggèrent que les personnes ayant une résolution temporelle plus élevée ont un avantage inné dans les situations où la rapidité de réaction est cruciale. Par exemple, dans les sports rapides ou les jeux compétitifs.

Le contexte scientifique de l'étude

Chaque être vivant qui voit a une résolution temporelle différente. Les petits animaux, en particulier, voient à une résolution extrêmement élevée par rapport aux humains. Plus un être vivant traite d'images par seconde, plus il perçoit lentement son environnement. Les colibris, autres petits oiseaux et insectes voient le monde dans un temps de vol de type "The Matrix". Ils peuvent ainsi voler à toute vitesse autour des obstacles, attraper des proies qui se déplacent rapidement et éviter les tapettes à mouches.

Des études antérieures ont montré que la résolution temporelle des humains dépendait de divers facteurs physiologiques. Ainsi, des fonctions cérébrales réduites, des maladies telles que la maladie d'Alzheimer ou un faible taux d'oxygène dans le sang peuvent avoir un impact négatif sur la résolution temporelle. Il n'a pas été possible de comparer les résultats des études en raison des différences entre les questions de recherche et les configurations expérimentales. L'étude du Trinity College Dublin a pour objectif de tester les différences individuelles de résolution temporelle qui ne sont pas dues à des différences physiologiques spécifiques ou à des maladies.

Comment ont été effectués les essais

Ce sont 88 étudiants du Trinity College de Dublin qui ont été invités à participer à l'expérience. Les sujets étaient tous en bonne santé et d'âge similaire. Leur résolution temporelle a été testée à l'aide du seuil de "Critical Flicker Fusion", ou CFF. Le seuil CFF est le point à partir duquel un individu ne perçoit plus une lumière scintillante comme un scintillement, mais comme une source lumineuse constante.

Pour l'expérience, un dispositif rappelant les appareils de RV a été mis au point. Les sujets regardaient une LED blanche allumée à travers des lunettes dont le tube de vision était obscurci. La fréquence de scintillement pouvait être réglée vers le haut ou vers le bas par pas de 1 hertz à l'aide d'un régulateur.

L'expérience s'est déroulée en deux étapes. Tout d'abord, les participants ont été invités à tourner une lumière constamment allumée vers le bas avec le régulateur Hertz jusqu'à ce qu'ils puissent percevoir un scintillement. De plus, les participants devaient tourner le curseur vers le haut pour une lumière vacillante jusqu'à ce qu'ils reconnaissent la LED comme une source de lumière constante.

Pour confirmer les résultats, les participants ont été soumis dans un deuxième temps à une série de stimuli qui se situaient soit au-dessus soit en dessous du seuil CFF individuel mesuré précédemment. Les deux étapes ont été répétées trois fois pour 49 participants afin de prendre en compte les variations intra-personnelles dans les résultats du test.

Des différences extrêmement importantes entre les sujets

Les différences mesurées sont très élevées, statistiquement significatives et stables dans le temps. Certains sujets ont rapporté qu'ils percevaient la LED comme une source de lumière constante, même si la lampe clignotait 35 fois par seconde. En revanche, d'autres sujets pouvaient toujours percevoir le clignotement à une vitesse de plus de 60 fois par seconde.

"Nous ne savons pas encore comment ces différences de résolution temporelle visuelle affectent notre vie quotidienne", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Clinton Haarlem, dans une interview. "Nous pensons cependant que les différences individuelles pourraient devenir évidentes dans des situations à grande vitesse où il faut suivre des objets qui se déplacent rapidement. Comme par exemple dans les sports de balle, ou dans les jeux compétitifs avec un rythme de jeu élevé". Les chercheurs ont l'intention de mener des études de suivi pour déterminer l'impact concret de la résolution temporelle sur les performances dans les sports et les jeux.

En plus des avantages compétitifs liés au jeu, les résultats de l'étude pourraient également expliquer les différences de perception du framerate dans les jeux. Certains joueurs peuvent jouer sans problème à des jeux à 30 images par seconde (FPS) et jurent qu'ils ne voient pas de différence avec des jeux à 60 FPS. De même, de nombreux joueurs ne perçoivent pas les variations de framerate et les saccades. D'autres sont très sensibles aux faibles fréquences d'images et aux fluctuations de la fréquence d'images.