Reconnaître et traiter les allergies : Les conseils d'une experte

Le soleil brille, les fleurs s'épanouissent, le nez coule. Les personnes allergiques au pollen et à d'autres substances voient souvent l'arrivée du printemps d'un mauvais œil et avec des yeux rougis. Et ces personnes ne sont pas si peu nombreuses dans notre pays. Trois millions de Suisses sont concernés par les allergies et les intolérances, écrit le aha ! Centre d'Allergie Suisse. Selon ce rapport, 20 pour cent de la population souffrent d'allergie au pollen et jusqu'à 15 pour cent d'asthme.

Les allergies ne sont pas sans danger. Parce qu'elles peuvent affecter les quatre systèmes organiques - la peau, les voies respiratoires, le tractus gastro-intestinal et le système cardiovasculaire - les allergies peuvent tout à fait mettre la vie en danger. C'est ce qu'affirme Noemi Beuret du aha ! Centre d'Allergie Suisse de Berne.

La bonne nouvelle est que peu d'allergies menacent réellement la vie. La plupart peuvent être très bien traitées et maîtrisées. L'experte Beuret nous éclaire sur les symptômes classiques, le traitement et l'état de la recherche, et nous explique pourquoi les personnes allergiques aux animaux ne devraient vraiment pas prendre d'animaux de compagnie.

1. nez qui coule et gorge qui gratte : comment reconnaître une allergie et quelle est la différence entre les symptômes et ceux d'un rhume?

"Les symptômes typiques des allergies respiratoires, par exemple l'allergie aux moisissures ou au pollen, sont les éternuements, le nez qui coule ou qui est bouché, les démangeaisons du palais, l'enrouement et la toux. En cas d'allergie aux acariens, les symptômes apparaissent la nuit ou le matin, mais contrairement au rhume, les sécrétions de l'allergie sont plutôt aqueuses. La principale différence est cependant la démangeaison au niveau du palais."

A propos de l'allergie aux acariens, elle n'est pas facilement reconnaissable par les parents, surtout chez les (jeunes) enfants. Le symptôme peut se limiter à une congestion nasale sans grattage de la gorge, ce qui est souvent le cas des jeunes enfants. Le plus important en cas d'allergie aux acariens est d'avoir un bon encasing, c'est-à-dire une housse spéciale pour le matelas et, idéalement, pour le coussin de tête. Lors de l'achat, veillez à ce que les housses spéciales aient des fermetures à glissière à double épaisseur, c'est ce qui caractérise les encasings de haute qualité.

2. qu'est-ce qu'une allergie croisée ?

"La réaction croisée se produit lorsqu'une personne est en fait allergique au pollen, mais que les protéines de certains aliments sont si semblables aux allergènes du pollen que le système immunitaire ne peut pas les distinguer. C'est pourquoi les allergies croisées sont également appelées allergies alimentaires secondaires. Il en résulte un syndrome d'allergie orale, généralement une sensation de picotement dans le palais, directement après avoir mangé l'aliment en question. Les réactions croisées se produisent généralement avec des aliments crus, mais ils sont souvent mieux tolérés lorsqu'ils sont transformés ou cuits, car l'allergène est thermolabile. Les allergies croisées sont très répandues en Suisse. Ainsi, environ 70 pour cent des personnes allergiques au pollen de bouleau sont concernées."

En parlant de réactions croisées : Selon le centre aha ! Centre d'Allergie Suisse les variations suivantes:

• En cas d'allergie aux pollens de bouleau, d'aune et de noisetier : Réactions croisées aux fruits à pépins et à noyau (pommes, poires, prunes, abricots, cerises, nectarines, etc.), noisettes, noix, amandes, carottes, céleri, kiwi, soja, haricots mungo, arachides

• En cas d'allergie au pollen d'armoise (Artemisia) : Réactions croisées avec le céleri, les carottes, le fenouil, la camomille, le poivre, la moutarde, l'aneth, le persil, la coriandre, le cumin, l'anis, les graines de tournesol, le litchi, la mangue, le raisin, la pêche, la noix de cajou
• En cas d'allergie aux plantes de chanvre : réactions croisées avec les fruits et légumes

Dans des cas plutôt rares, ce ne sont pas les allergènes du pollen mais d'autres allergènes respiratoires qui provoquent les réactions croisées sur les aliments :

• En cas d'allergie aux acariens : réactions croisées aux crevettes, homards, langoustes, crabes, escargots, insectes (en tant qu'aliments)
• En cas d'allergie au latex : réactions croisées à l'avocat, à la banane, à la châtaigne (vermicelles, marrons), au kiwi
• En cas d'allergie aux plumes d'oiseaux : Réaction croisée à l'œuf de poule (jaune)
• En cas d'allergie au chat : réaction croisée au porc

3 Comment reconnaître une intolérance et comment la différencier de l'allergie?

"L'allergie se développe dans le sang. Le corps produit des anticorps qui se fixent sur les cellules immunitaires. A chaque contact ultérieur avec l'allergène, les anticorps sont activés et libèrent de l'histamine, ce qui provoque les symptômes typiques de l'allergie. Dans le cas d'une intolérance alimentaire, la réaction se produit dans le tractus gastro-intestinal. Le corps ne peut plus assimiler complètement une substance donnée. Les symptômes sont pénibles, mais pas mortels. Autre différence : les réactions de l'intolérance sont plutôt retardées, elles ne se produisent donc pas en quelques minutes. Dans le cas de l'intolérance au lactose, par exemple, il faut généralement environ une demi-heure pour que les symptômes se manifestent. Dans le cas de l'allergie, la réaction est généralement immédiate."

En parlant d'intolérance, on peut dire que tout le monde est concerné par les intolérances alimentaires. Il est donc d'autant plus important de savoir faire la différence - et de connaître les chiffres. En réalité, les allergies alimentaires - c'est-à-dire les réactions de défense de l'organisme contre les protéines végétales ou animales - ne sont cliniquement décelables que chez environ deux à huit pour cent de la population en Suisse. Il s'agit souvent d'allergies aux œufs de poule, au lait de vache ou aux noix. La situation est en revanche différente pour les intolérances alimentaires : Selon la forme de l'intolérance (par exemple la maladie cœliaque, c'est-à-dire l'intolérance au gluten, ou l'intolérance au lactose), on compte en Suisse jusqu'à 20 pour cent de personnes concernées.

4. quelles sont les personnes les plus touchées par les allergies et quel est le rôle de la génétique et de l'environnement?

"La génétique joue un rôle important. Il y a une plus grande probabilité de développer une allergie en cas de prédisposition familiale. Par exemple, si les deux parents sont touchés par des allergies, le risque pour les enfants passe à 60 pour cent. Mais les personnes sans antécédents génétiques peuvent également développer des allergies, ce qui représente environ 12 pour cent des personnes concernées. Les allergies peuvent survenir à n'importe quel moment de la vie, mais les raisons de ce phénomène ne sont pas définitivement établies. Il y a l'hypothèse de l'hygiène, qui dit que plus nous vivons de manière hygiénique, plus nous sommes vulnérables. Comme le système immunitaire est aujourd'hui moins confronté qu'avant aux agents pathogènes, y compris les parasites, les virus ou les vers, il se défend contre des substances inoffensives.

Les facteurs environnementaux jouent également un rôle : le climat change, la saison pollinique s'allonge, de nouvelles espèces végétales s'installent chez nous et les polluants présents dans l'air rendent le pollen plus allergène."

5. les allergies peuvent-elles se développer avec l'âge ?

"C'est une hypothèse dépassée qui n'est pas tout à fait exacte. Les allergies peuvent apparaître et disparaître à tout âge. Il est impossible de prévoir à quel âge cela se produira. Souvent, on est allergique à plusieurs allergènes qui peuvent avoir un effet d'atténuation ou d'amplification, mais on ne sait pas exactement comment ils interagissent. Certaines allergies apparaissent dans l'enfance et ont tendance à se développer, par exemple certaines allergies alimentaires. L'allergie aux noix a plus de chances de persister toute la vie qu'une allergie aux œufs de poule, qui a tendance à se développer à nouveau. La prédisposition génétique joue alors un rôle important."

6) Dans quelle mesure est-il dommageable pour les personnes allergiques d'être exposées en permanence à des allergènes ? Par exemple, les personnes allergiques aux poils d'animaux doivent-elles vraiment s'abstenir d'avoir des animaux de compagnie?

"Si vous êtes constamment en contact avec les allergènes, vous provoquez aussi constamment des symptômes. Le corps réagit alors à chaque fois par une réaction excessive, libère des médiateurs et se trouve ainsi en permanence dans un état inflammatoire. Sans traitement, cela peut s'aggraver et se transformer en asthme. Il faut donc suivre une immunothérapie et réduire le contact avec les allergènes. Les personnes allergiques aux animaux présentent généralement des symptômes violents et il suffit de peu de contact pour que les symptômes apparaissent. Les allergènes des poils d'animaux restent aussi longtemps sur les vêtements, dans la poussière de maison ou sur les meubles, déclenchant ainsi constamment des symptômes. Il est recommandé d'éviter le contact, de ne pas acquérir de nouveaux animaux de compagnie et de garder les animaux qui vivent déjà dans la maison plutôt à l'extérieur. Si cela ne résout pas le problème, l'animal doit être placé ailleurs, aussi difficile que cela puisse être. Il s'agit d'une question de santé"

En parlant de poils d'animaux, si les amis à poils ou à plumes ne sont pas envisageables à cause de votre allergie, vous pouvez choisir une tortue ou un aquarium avec des poissons. Les tortues peuvent vivre jusqu'à un âge avancé, mais elles passent la moitié de leur vie à dormir et ne sont pas un fardeau pour vous (ni pour vos petits-enfants). Et les poissons ne sont peut-être pas des animaux de compagnie qui font chavirer les cœurs, mais ils sont amusants : les poissons nettoyeurs ont récemment passé le test du miroir, ce qui signifie qu'ils peuvent se reconnaître dans un miroir et même sur des photos - c'est plus qu'un chat ne peut en dire. Des poissons rouges entraînés utilisent leurs mouvements pour contrôler un robot qui fait avancer leur aquarium. D'autres encore jouent aux Pokémon et vont même faire leurs courses en ligne tout seuls.

7. comment lutter contre les allergies sur le long terme en dehors du traitement des symptômes?

"Avec l'immunothérapie spécifique aux allergènes. Elle existe pour les allergies respiratoires et les allergies aux venins d'insectes et donne de bons résultats. Dans le cas des allergies aux venins d'insectes, ils montrent une très bonne protection, jusqu'à 95 pour cent. Dans le cas de l'allergie au pollen, les symptômes sont atténués jusqu'à 80 pour cent par l'immunothérapie. Cela a un impact énorme sur la qualité de vie et sur les éventuelles maladies secondaires. L'immunothérapie dure de trois à cinq ans, selon les personnes. Des études montrent que l'on peut ensuite bénéficier d'une bonne protection pendant dix ans, après quoi les symptômes réapparaissent généralement progressivement."

A propos de l'immunothérapie, les personnes concernées ont le choix entre des injections ou des comprimés, et doivent s'administrer les allergènes pendant trois ans. Les injections se font une fois par mois chez le médecin, tandis que les comprimés se prennent tous les jours à la maison. De nombreuses personnes concernées manquent toutefois de persévérance : lors d'une étude néerlandaise portant sur près de 6500 participants, seuls 7 pour cent ont pris les comprimés jusqu'à la fin. Ce chiffre était de 23 pour cent chez ceux qui se faisaient faire des injections.

8. quel est l'état actuel de la recherche sur les allergies ? Y aura-t-il à l'avenir un vaccin ou une immunothérapie pour toutes les allergies ?

"Il n'est pas possible de répondre de manière aussi générale. Les allergies sont aussi individuelles que nous. Le microbiome joue un rôle très important dans la recherche actuelle sur les allergies. On y étudie le lien entre le microbiome et les allergies. On a par exemple découvert que le fait d'élever des enfants dans une ferme traditionnelle avait un effet positif sur le système immunitaire. Ils ont moins d'allergies et d'asthme. Un nouveau médicament a été développé sur cette base, mais il n'est pas encore autorisé en Suisse.

De nombreuses recherches sont également menées sur les allergies alimentaires. Des médicaments sont déjà autorisés, par exemple contre l'allergie aux arachides, car elle persiste toute la vie. Avec l'immunothérapie orale, on essaie d'atteindre un seuil de tolérance pour qu'une certaine quantité d'allergène soit tolérée à long terme. Les études montrent de très bons résultats : 80 pour cent des personnes traitées sont sensibilisées avec succès. Cependant, on ne sait pas encore combien de temps on est protégé quand on arrête de prendre le médicament."