Pourquoi « C : » ? Découvrez l’histoire derrière le lecteur Windows

Dayan Pfammatter

21/4/2025

Traduction: Yannick Meilleray

Photos: Dayan Pfammatter

Quiconque a déjà travaillé avec Windows dans sa vie connait le lecteur « C: », le lecteur par défaut de Windows. Mais pourquoi ce préfixe ? Qu’est-il arrivé aux lecteurs « A: » et « B: » ?

Si vous possédez un ordinateur Windows, vous l’avez : le lecteur « C: ». Il s’agit du lecteur par défaut (en allemand) sur chaque ordinateur Windows. Ce disque dur contient tous vos programmes et documents, ainsi que tout le système d’exploitation et tous les autres fichiers de votre ordinateur.

Pour beaucoup, « C: » est le seul lecteur que l’on peut trouver sur la machine Microsoft. Si vous avez installé un deuxième disque dur ou un lecteur CD (ça existe encore ?), c’est un peu différent. Vous trouverez alors également le lecteur « D: ». Le troisième disque dur serait alors le lecteur « E: » et ainsi de suite. Jusqu’ici, c’est logique. Pour chaque nouveau lecteur, une nouvelle lettre est attribuée par ordre alphabétique.

Sauf que voilà, si tout est organisé par ordre alphabétique, qu’en est-il des lecteurs « A: » et « B: » ? Microsoft a-t-elle oublié comment fonctionne l’alphabet moderne ? Après tout, c’est littéralement inscrit dans leur nom, « alpha » et « bêta ». Où sont donc passées les deux premières lettres ?

Windows n’était pas toujours installé par défaut sur le lecteur « C: ». Au début des années 80, lorsque Windows était encore MS-DOS, on utilisait des disquettes au lieu de disques durs pour l’installation. À l’époque, les HDDs étaient volumineux, lourds et surtout très chers. De plus, le système d’exploitation rudimentaire de Microsoft était à l’époque encore suffisamment petit pour tenir facilement sur une disquette. Celles-ci disposaient alors d’environ un mégaoctet et demi de mémoire.

Dès 1988, Windows 2.0 a été lancé (en allemand), soit la première version qui nécessitait un disque dur. En toute logique, le lecteur correspondant « C: » a été introduit pour les disques durs, en plus des lecteurs « A: » et « B: ». Le reste appartient à l’histoire.

Et pourtant, les lecteurs « A: » et « B: » resteront probablement dédiés aux anciennes disquettes jusqu’à la fin des temps. Windows est connu pour dissimuler dans son système d’exploitation des éléments provenant des premiers ordinateurs. Il suffit de penser au gestionnaire de périphériques, au panneau de configuration ou au fameux gestionnaire de disques. Tous ces éléments ressemblent dans Windows 11 toujours à ceux en 2007.

Si vous le souhaitez, vous pouvez renommer votre lecteur par défaut lors de l’installation de Windows. Rien ne vous empêche donc en principe de vous remémorer les souvenirs de la disquette et de créer un lecteur « A: » sur votre ordinateur.

Nous pouvons nous estimer heureux qu’à l’époque, il n’existait que deux lecteurs de disquettes au lieu de trois. Après tout, « C: » a l’air bien plus sympa que « D: ».

Dayan Pfammatter

Freelance Editor

pf.dayan@gmail.com

J'ai toujours été fasciné par tout ce qui a des boutons, des écrans et des haut-parleurs. En tant que journaliste spécialisé dans la technologie et la société, je mets de l'ordre dans la jungle du jargon technique et des fiches techniques confuses.

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