Samsung et Google : un nouvel audio spatial pour déloger le Dolby Atmos

Il ne s’agit pas du premier format audio spatial du monde. Mais lorsque Samsung et Google s’associent, cela fait dresser l’oreille – littéralement. Ce qu’ils ont développé s’appelle Immersive Audio Model and Formats, abrégé IAMF, et doit, selon les géants du secteur, changer la manière dont nous reproduirons et percevrons à l’avenir le son surround chez nous.

Le meilleur du format d’audio spatial open source du monde

En soi, il existe déjà assez de formats d’audio spatial. Le format le plus connu et le plus répandu est sans aucun doute le Dolby Atmos, suivi de près par le DTS:X. Si vous possédez des appareils Sony, vous devriez également connaître le 360 Spatial Audio. Vous connaissez peut-être même Auro 3D. L’IAMF de Samsung et de Google s’ajoute donc à cette liste.

En principe, tous les formats d’audio spatial recherchent la même chose : un son surround parfait. Ce qui signifie que dans Star Wars, lorsqu’un chasseur TIE fonce droit sur la caméra et la frôle de justesse, vous devez entendre dans votre salon le même son que celui d’un vaisseau spatial qui vient de passer à deux doigts de votre épaule et qui s’éloigne derrière vous.

L’IAMF de Samsung et de Google va dans le même sens, mais veut faire un peu mieux que ses concurrents. C’est ce que Samsung a communiqué récemment via un communiqué de presse (en anglais).

Open source, Deep Learning et facilité d’utilisation

L’IAMF serait open source et ne devrait pas coûter de droits de licence aux partenaires intéressés. Rien de bien étonnant. Il s’agit d’un cheval de bataille bien connu de Samsung, qui refuse par exemple catégoriquement d’implémenter le format HDR premium Dolby Vision largement répandu sur ses téléviseurs. Sans doute précisément à cause des frais de licence qui y sont liés. Ce n’est pas confirmé officiellement, mais les Sud-Coréens insistent sur le fait qu’ils « n’en ont tout simplement pas besoin » pour créer une bonne image.

En outre, l’IAMF devrait être le premier format audio open source à prendre en charge la reproduction verticale du son, c’est-à-dire le « son d’en haut ». Le Dolby Atmos et le DTS:X le peuvent aussi, mais justement pas libre de droits.

En revanche, l’annonce de la capacité d’IAMF à analyser des scènes de manière autonome grâce aux technologies d’IA et de Deep Learning est beaucoup plus excitante. Le but est de déterminer quels aspects de l’audio sont importants et doivent être mis en valeur à un moment donné, sans intervention manuelle lors du mixage du son. « À la télévision et dans les films, il y a certaines scènes où la musique du film, les bruits de premier plan ou d’arrière-plan sont joués simultanément, explique un porte-parole de Samsung dans le communiqué de presse, dans ces cas, l’IAMF optimisera le son de manière autonome. De même, lorsqu’un dialogue a lieu entre les personnages, la technologie procède à un réglage fin du son afin qu’on puisse mieux se concentrer sur la conversation. »

Ça pourrait être une bonne chose. Sauf si l’IA intervient trop. En effet, le risque est que cela compromette l’intention initiale du réalisateur ou de l’ingénieur du son. Une horreur pour les puristes. Cela dit, si les personnes qui ont du mal à distinguer les dialogues dans une cacophonie d’explosions lors des scènes d’action – en particulier les personnes âgées ou malentendantes – n’en ont sûrement rien à cirer.

En outre, il serait possible d’intervenir directement dans le mixage sonore et de régler librement le son selon ses préférences. À mon avis, cela va un peu à l’encontre de l’idée de Deep Learning de la technologie. D’autre part, cela donne ainsi la flexibilité d’adapter le son à chaque oreille individuellement.

L’IAMF délogera-t-il la concurrence ?

Nous devrions obtenir un avant-goût de l’IAMF lors du salon technologique CES qui se tiendra en janvier 2024 à Las Vegas. D’ici là, il est difficile d’évaluer si l’IAMF a ce qu’il faut pour déloger le Dolby Atmos ou le DTS:X.

Si l’on se réfère à la manière dont le format HDR maison de Samsung – le HDR10+ – est accueilli par les gens, les chances sont minces. En effet, le HDR10+ est un format qui, tout comme le Dolby Vision, repose sur des métadonnées dynamiques et – vous l’aurez deviné – est disponible sans frais de licence. Et pourtant, les contenus HDR10+ sont encore rares. On en trouvera sur Prime Video, mais la plupart des autres grands services de streaming ou des distributeurs de Blu-ray UHD misent systématiquement sur le Dolby Vision et le Dolby Atmos. De plus, tous les fabricants ne prennent pas en charge le HDR10+. Par exemple, les téléviseurs LG et Sony.

Il sera donc difficile de convaincre les consommatrices et consommateurs que le format IAMF – associé au HDR10+ – est meilleur que les formats Dolby ou DTS. Et ce, même avec un géant du secteur comme Google aux côtés de Samsung, dont le rôle était surtout de veiller à la meilleure compatibilité possible avec les appareils audio.