Xiaomi 12S Ultra : l’appareil photo avec capteur d’un pouce à l’essai

Le Xiaomi 12S Ultra dispose d’un très grand capteur d’image et Leica a mis son grain de sel dans l’appareil photo. Voilà une raison suffisante pour prendre beaucoup de photos et pour les évaluer.

Jusqu’à présent, Xiaomi vend le 12S Ultra uniquement en Chine. Cependant, le chef de l’entreprise, Lei Jun, a fait savoir fin août sur Twitter que la « prochaine itération » sera disponible dans le monde entier. Toutefois, il n’a pas précisé si la « prochaine itération » sera une version globale du 12S Ultra ou un vrai successeur comportant un 13 dans son nom. Xiaomi a tout de même déjà apporté des appareils de test en Allemagne et m’en a proposé un. Vu que je suis curieux de voir l’effet du grand capteur, je l’ai volontiers essayé durant quelques jours.

Trois appareils photo et limites physiques

Pour s’orienter : l’objectif au milieu de l’élément rond de l’appareil photo appartient à l’objectif grand-angle. En format paysage, le téléobjectif se trouve à sa gauche et l’appareil photo principal au-dessus de l’objectif grand-angle.

Les caractéristiques du grand capteur correspondent à la règle de base : « plus le capteur est grand, plus la qualité d’image est bonne. » Cela dit, il y a un problème physique : plus le capteur est grand, plus la distance à l’objectif doit être grande pour maintenir l’angle de vue. Comme le démontre mon collègue David Lee à propos du Sharp Aquos R6, les smartphones sont trop fins pour des capteurs aussi grands. Xiaomi indique une longueur focale de 23 millimètres pour l’appareil photo principal du 12S Ultra. Il s’agit d’une longueur focale grand-angle mais habituelle pour les appareils photo principaux des smartphones. L’objectif grand-angle du 12S Ultra possède une longueur focale de 13 millimètres. Étant donné que le smartphone n’est pas aussi épais qu’un appareil photo compact, Leica et Xiaomi, selon leurs propres indications, atteignent leur objectif grâce à une « déviation » de la lumière. Ainsi, elle devrait tomber à un plus grand angle sur le capteur que la distance à l’objectif le permet en réalité.

D’autres fabricants contournent probablement le problème en renonçant à la stabilisation d’image ou en utilisant uniquement la partie centrale du capteur. Ce qui fait que le grand capteur devient un coup marketing inutile.

L’appareil photo principal : un capteur sacrément grand

Le Sony IMX989 de l’appareil photo principal dispose d’une définition de 50,3 mégapixels sur une surface d’un pouce. Chaque pixel mesure ainsi 1,6 micromètre. Xiaomi regroupe par défaut quatre pixels en un seul. Les photos possèdent ainsi une définition de 12,5 mégapixels, sauf si vous activez le mode 50 mégapixels, auquel il manque cependant de nombreux outils. Selon le calcul, la définition la plus basse aura même une longueur de pixel de 3,2 micromètres sur le capteur. La longueur focale, calculée sur le format de petites photos, est de 23 millimètres et l’ouverture de f/1,9.

Toutes les photos d’exemple sont prises avec le mode automatique du Xiaomi 12S Ultra. Le smartphone et le logiciel ont pris en charge le traitement d’image et les ont directement enregistrées au format JPEG. Des photos non compressées en format RAW sont seulement possibles en mode Pro.

Couleur naturelle et grande précision des détails

Vu que j’ai des attentes concernant le grand capteur, j’évite de prendre des photos dans des conditions idéales. Au lieu de cela, je me rends au coucher du soleil dans le quartier des entrepôts et la ville portuaire de Hambourg.

Le rendu des couleurs me plaît. Il correspond à ce que je vois sur place. La précision des détails est très grande, toutefois il me manque la grande différence avec d’autres appareils photo de smartphones très bons.

Je suis en revanche déçu que nombre de motifs à 23 millimètres soient trop grand-angle. En particulier, car j’ai photographié tous les motifs également avec le zoom 5x. Mais j’y reviendrai.

Tout d’abord, regardons les détails. J’ai découpé la partie centrale d’une photo en grandeur originale et l’ai placée à côté de la photo que j’ai prise peu après avec le Huawei P50 Pro. La photo prise avec l’appareil photo Leica du P50 Pro est globalement moins grand-angle et plus claire.

Dans la partie découpée, les différences de couleur sont plus marquées. Je préfère donc le 12S Ultra, même si pour ce qui est de la précision des détails je ne vois aucun avantage avec le grand capteur.

Plus le motif de la photo est éloigné, plus la précision des détails des deux appareils photo laisse à désirer. Au premier plan, les pierres du mur se distinguent mieux sur la photo prise avec le 12S Ultra.

Le mode automatique parvient à bien éclaircir les photos prises dans l’obscurité. En comparaison directe, le mode nuit augmente considérablement la précision des détails.

Si je regarde les photos en grandeur originale et que je les compare à celles du Huawei P50 Pro, le grand capteur du Xiaomi 12S Ultra ne semble apporter aucun avantage à la précision des détails. J’attribue les différences de couleurs au logiciel respectif.

Objectif grand-angle et téléobjectif : de plus petits capteurs, mais ils méritent qu’on s’y attarde un instant

Pour l’appareil photo grand-angle et le téléobjectif du Xiaomi 12S Ultra, le Sony IMX586 de 0,5 pouce entre en jeu. Celui-ci a déjà fait ses preuves sur plusieurs autres smartphones. Les objectifs permettent des angles de vue très différents de 13 et 120 millimètres. En comparaison avec l’appareil photo principal, elles ont de plus petites ouvertures, soit de f/2,2 et f/4,1.

Si je regarde mes motifs, j’utilise plus souvent le téléobjectif que l’appareil photo grand-angle.

Le téléobjectif me permet de m’approcher plus du soleil qui disparaît derrière la maison et je peux mieux mettre en scène le poste de la police portuaire caché par le petit pont. En général, tout semble bien ordonné et digne d’un smartphone haut de gamme, mais rien qui démarque vraiment le Xiaomi 12S Ultra d’autres très bons appareils photo de smartphones.

Le mode nuit offre pour les deux appareils photo une qualité d’image améliorée. Les prises de vues sont plus claires et se distinguent par leur haute précision des détails. Le gain en qualité se remarque davantage pour le téléobjectif. Cela dit, ce n’est globalement rien que d’autres smartphones ne peuvent aussi faire.

Les portraits en noir et blanc sont les plus beaux

D’autres smartphones sont tout autant en mesure de fournir de très bons portraits avec un arrière-plan flou. Le Xiaomi 12S Ultra offre pour cela trois préréglages dont un que j’aime beaucoup et un que je trouve superflu.

J’aime les portraits noir et blanc avec une longueur focale de 35 millimètres. Ils ressemblent à la photographie classique et ralentissent chaque motif.

« Swirly Bokeh » à 50 millimètres me paraît identique avec le réglage de base du mode portrait. La séparation entre la personne et l’arrière-plan fonctionne très bien. Cela dit, ce n’est plus quelque chose d’extraordinaire.

Le « 90 mm Soft Focus » me semble totalement superflu. Je ne vois pas l’intérêt de pouvoir prendre en photo le visage volontairement flou, même si « Soft Focus » donne l’impression que c’est fait exprès.

Leica Authentic et Leica Vibrant

Toutes les photos que je vous ai montrées jusqu’ici sont prises en mode « Leica Authentic ». Avec « Leica Vibrant », nous avons un deuxième ensemble de préréglages à choix. Je dois choisir l’un des deux ; je ne peux pas complètement les désactiver.

Les différences de couleur entre les deux sont moins importantes que ce à quoi je m’attendais. Vibrant est un peu plus clair et paraît légèrement plus joyeux, en particulier quand le ciel est plutôt couvert. Toutefois, je préfère l’Authentic, c’est pourquoi je l’utilise le plus souvent.

Dans l’application appareil photo vous trouverez encore d’autres filtres. Selon leur nom, quatre d’entre eux viennent aussi de Leica. Ceux que je préfère sont les filtres noir et blanc « Leica BW Nat » et « Leica BW CH ». « Leica Viv » et « Leica Nat » ne m’inspirent pas. Par ailleurs, aucun de ces filtres ne permet de désactiver Authentic ou Vibrant.

Bilan : j’en espérais plus

Le Xiaomi 12S Ultra prend de très bonnes photos, en particulier en situation de luminosité difficile. De plus, je me suis pris une passion pour les portraits en noir et blanc. Je suis tout de même un peu déçu. Je m’attendais à une plus grande différence par rapport aux autres smartphones compte tenu du grand capteur d’image. La comparaison avec le Huawei P50 Pro montre toutefois la qualité du logiciel sur d’autres smartphones et la faible influence de la taille du capteur sur les photos prises avec un smartphone.

Pour moi, cela veut dire que je n’attends pas avec impatience que Xiaomi commercialise son 12S Ultra ou son successeur chez nous. Les avantages théoriques d’une grande surface de capteur n’ont pas assez d’influence dans la pratique.